El 19 de septiembre, los amantes del fenómeno de la cultura pirata se dirigirán los unos a los otros con gritos de "Aaargh", "Shiver me timbers", "Keelhaul the Landlubber" y "Giz Grog", celebrando así casi un siglo de dramas en la gran pantalla.Estas películas culminaron con la serie Piratas del Caribe, que, según se dice, ha reportado a las producciones de Walt Disney y Jerry Bruckheimer mil millones de dólares de recaudación en taquilla.

La piratería alcanzó su apogeo en los siglos XVI y XVII, cuando se concentraba en el Golfo de México, cuyos territorios fronterizos se conocían como el Meno español. Los conquistadores recogían tesoros, principalmente oro, plata y mercancías exóticas, en puntos tan distantes como Manila y los Andes, y los compraban a través del istmo de Centroamérica, desde Acapulco en caravana de mulas hasta el puerto de Vera Cruz. A pesar de la gran superioridad armamentística de la flota española, las rápidas embarcaciones de los piratas permitían realizar maniobras marítimas que podían eliminar a los buques perdidos. A continuación, los abordaban y los llevaban a cualquiera de las numerosas islas del Caribe, de las cuales Jamaica era quizás la más favorecida como ubicación para el primer centro criminal del comercio mundial.

Las riquezas de España se consideraban presa fácil para las armadas de Inglaterra, Holanda y Francia, tanto si se había declarado la guerra como si no. En tiempos de pseudopaz, los gobiernos solían expedir órdenes de captura a buques de guerra privados, que navegaban por alta mar en busca de presas cuyos cargamentos pudieran venderse y repartirse. Se les conocía como corsarios, cuyas acciones eran a menudo indistinguibles de las de los piratas independientes.

Debido a las expulsiones de 1497 y a la severidad de las posteriores imposiciones religiosas de la Inquisición católica (instituida en Portugal en 1536), no es de extrañar que muchos de los bandoleros de mar fueran de ascendencia sefardí y, por tanto, movidos por motivos tanto de venganza como de codicia.


Quizás el más famoso de ellos fue Moisés Cohen Henriques (MCH), nacido en Portugal en 1595 y bautizado como António Vaez Henriques, primogénito de una familia neocristiana que poco después emigró a Amsterdam, donde se convirtió al judaísmo y acudió a una sinagoga dirigida por el rabino Samuel Palache (véase 2. más adelante). Siendo de naturaleza aventurera, MCH se unió a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y ascendió hasta convertirse en el siguiente en rango al Almirante Piet Hein, quien era ferozmente antiespañol habiendo servido durante cuatro años como esclavo prisionero en uno de sus poderosos galeones.

En 1628, Piet y MCH interceptaron la mitad de la flota española del tesoro frente a las costas de Cuba, que pronto capituló ante las veloces balandras holandesas. Triunfantes, el conjunto viajó a Ámsterdam, donde tardó cinco días en descargar el botín, valorado en 11,5 millones de florines, equivalentes hoy a casi mil millones de dólares, que se repartieron entre las tripulaciones y los dignos burgueses, lo que supuso un importante estímulo para la economía.

Inspirado por el éxito, MCH actuó entonces como agente encubierto en la colonia portuguesa de Pernambuco, en la costa de Brasil, y en el año 1630 dirigió un contingente judío de 3.000 hombres en la conquista. A raíz de ello, se construyeron sinagogas, de modo que se convirtió en un refugio para los sefardíes bajo el dominio holandés, que duró hasta el año 1654, cuando los portugueses reconquistaron su territorio.

Aunque muchos de los sefardíes huyeron hacia el norte, a Nueva Ámsterdam (York), algunos de sus antiguos compañeros fueron guiados por MCH para unirse a la flota pirata de Henry Morgan. Tuvieron tanto éxito con su participación en las incursiones que lograron estacionar su propia flotilla en una isla frente a la costa brasileña.Sin embargo, incluso los bucaneros deben retirarse, por lo que, en 1681, MCH fundó una pacífica comunidad judía en Jamaica y fue indultado por el gobernador inglés de la isla recién conquistada: ¡su antiguo socio en el crimen, el políticamente astuto Henry Morgan!

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Mi Yodeya;

He aquí más nombres de los anales.

1. Sinan Reis: su familia sefardí huyó de la persecución religiosa de la Inquisición a Esmirna (actualmente Izmir, en Turquía). Al igual que MCH, buscó vengarse de la Iglesia católica alistándose en la armada otomana y ascendió hasta convertirse en vicealmirante del famoso Hayreddin Barbarroja.En el año 1538 se informa de que "El Gran Judío" había preparado una flota de buques de guerra y una fuerza de infantes de marina para librar batalla con la del Sacro Imperio Romano Germánico en Preveza, en el golfo de Arta. Tras este triunfo, navegó como corsario berberisco y comandó fuerzas que obtuvieron numerosas victorias a lo largo de la costa y en el océano Índico. Murió en 1546.

2. Samuel Pallache, nacido en el año 1550 en el seno de una familia rabínica que se había trasladado a Marruecos en la época de la Reconquista del siglo XIII, comenzó su carrera como aventurero mercante con frecuentes visitas a Holanda, donde se convirtió en diplomático como agente del sultán.Como tal, firmó un tratado comercial de cooperación entre ambos países que implicaba la resistencia militar conjunta a los intereses españoles, lo que incluía la concesión de una orden para llevar a cabo actividades corsarias en las aguas costeras de Iberia, tras lo cual se vendía el botín a través de su red comercial. Como rabino piadoso, se aseguraba de que el 10% del botín se destinara a obras de caridad y de que se respetaran las normas kosher en el mar. Contribuyó decisivamente a la fundación de la comunidad sefardí de Amsterdam y celebró el primer minián de dieciséis fieles en su casa en 1596, tras lo cual se inauguró la sinagoga Neve Shalom con su primo, Isaac Uriel, que ofició a su muerte en febrero de 1616.

3. David Abrabanel es un bucanero del siglo XVII que descendía de una "dinastía rabínica del Viejo Mundo que afirmaba descender del rey David". Empezó trabajando con corsarios ingleses, pero pronto capitaneó su propio navío, llamado "Jerusalem".Por razones desconocidas, adoptó el nombre de guerra de "Capitán Davis" y trabajó con su tripulación pirata a lo largo de la costa del Pacífico en una serie de asaltos a barcos y puertos españoles. Mantuvo una base en lo que se cree que fue la Isla de Pascua, pero tanto ésta como las circunstancias de su muerte siguen siendo un misterio.

4. Yaacov Kuriel nació en el seno de una familia presionada por la Inquisición para convertirse en cristiano nuevo. Se alistó en la marina española con el nombre de Diego da García y alcanzó el grado de capitán antes de ser detenido por la Inquisición. Sin embargo, su tripulación, compuesta principalmente por marineros conversos, se amotinó para liberarle y juntos se convirtieron en piratas. Utilizando una flotilla de tres barcos de guerra con base en Port Royal (Jamaica), pasaron años asaltando barcos españoles y portugueses. Poco se sabe de su vida posterior pero, como judío piadoso, se cree que regresó a Israel para estudiar la Cábala.

5. Jean Lafitte fue uno de los últimos piratas judíos, pero también uno de los más temidos. Murió en 1823, a los 43 años. Se tiene constancia de él por primera vez. En 1805, era propietario de un almacén en Nueva Orleans desde el que distribuía diversas mercancías que habían sido introducidas de contrabando por su hermano Pierre pero, a raíz de la Ley de Embargo de 1807, se trasladaron a una isla frente a la costa de Luisiana. Su negocio tuvo tanto éxito que lo ampliaron a la piratería, pero ésta concluyó abruptamente en 1812 con la confiscación por parte de las fuerzas gubernamentales estadounidenses.Sin embargo, la ayuda prestada por los hermanos a Andrew Jackson en la guerra contra los británicos les valió elogios y un indulto, tras lo cual ampliaron su flota y abrieron una nueva colonia llamada Campeche, en la isla de Galveston. Desde allí, el comercio de mercancías de contrabando o robadas se hizo aún más rentable. Lafitte murió en 1823 siendo un hombre muy rico.

En este breve resumen, he omitido cualquier referencia a la participación de todos estos criminales en el comercio de esclavos, ya que este será el tema de un ensayo separado, actualmente en preparación. Los lectores pueden consultar mi trabajo anterior "Identidad sefardí", publicado en The Portugal News, 27 de octubre de 2023.


por Roberto Cavaleiro - Tomar. 15 septiembre, 2025