Falando durante uma visita a uma escola de Braga para assinalar o arranque do ano letivo, Carneiro sublinhou que esta questão vai ter "tratamento específico" no Conselho Estratégico do PS, que deverá reunir nos próximos dias.

"Este ano, cerca de 10 mil lugares ficaram vagos, o que sinaliza problemas graves, pois é a primeira vez que acontece desde 2016", disse.

Carneiro referiu que, entre 2016 e 2022, o número de alunos que entraram no ensino superior, muitos assegurando os seus cursos de primeira escolha, tinha aumentado de forma constante. A inversão verificada este ano, defendeu, exige uma análise atenta.

O líder do PS sugeriu que as pressões económicas e sociais sobre as famílias podem ser um fator decisivo, nomeadamente o aumento do custo da habitação e das despesas de subsistência. "Parece-me que as dificuldades que as famílias estão a enfrentar, nomeadamente com as despesas de alojamento, podem ajudar a explicar esta descida", afirmou.

Nos últimos anos, as instituições de ensino superior em Portugal têm-se debatido com dificuldades para equilibrar a expansão e a acessibilidade económica. Embora mais universidades e politécnicos tenham aberto vagas numa tentativa de satisfazer a procura, acredita-se que o aumento dos custos das propinas, o aumento das rendas nas grandes cidades e a crise mais geral do custo de vida estejam a dissuadir os potenciais estudantes.

As observações de Carneiro assinalam um debate político crescente sobre o acesso à educação, numa altura em que o Governo enfrenta apelos crescentes para resolver o problema da desigualdade no sistema. Espera-se que o próximo Conselho Estratégico do PS se concentre em soluções que vão desde a ajuda financeira às políticas de alojamento para os estudantes.

É provável que esta questão continue a ser central na divulgação política nacional, à medida que Portugal enfrenta os desafios económicos e as mudanças demográficas que afectam o seu sistema educativo.