Durante una visita a una escuela de Braga con motivo del inicio del curso académico, Carneiro subrayó que este asunto recibirá un "tratamiento específico" en el Consejo Estratégico del PS, que se reunirá en los próximos días.

"Este año, cerca de 10.000 plazas quedaron vacantes, lo que señala graves problemas, ya que es la primera vez que ocurre desde 2016", dijo.

Carneiro señaló que, entre 2016 y 2022, el número de estudiantes que accedían a la educación superior, muchos de ellos asegurando sus cursos de primera elección, había aumentado constantemente. El cambio de tendencia de este año, argumentó, requiere un examen minucioso.

El líder del PS sugirió que las presiones económicas y sociales sobre las familias pueden ser un factor decisivo, en particular el aumento del coste de la vivienda y los gastos de manutención. "Me parece que las dificultades a las que se enfrentan las familias, especialmente con los costes de alojamiento, podrían ayudar a explicar este descenso", afirmó.

En los últimos años, los centros de enseñanza superior portugueses han luchado por equilibrar la expansión con la asequibilidad. Aunque más universidades y politécnicos han abierto plazas en un intento de satisfacer la demanda, se cree que el aumento del coste de las matrículas, la subida de los alquileres en las principales ciudades y la crisis general del coste de la vida disuaden a los futuros estudiantes.

Las declaraciones de Carneiro apuntan a un creciente debate político sobre el acceso a la educación, en un momento en que el Gobierno se enfrenta a crecientes llamamientos para abordar la desigualdad en el sistema. Se espera que el próximo Consejo Estratégico del PS se centre en soluciones que van desde las ayudas económicas a las políticas de vivienda para estudiantes.

Es probable que esta cuestión siga ocupando un lugar central en la divulgación política nacional mientras Portugal navega por los desafíos económicos y los cambios demográficos que afectan a su sistema educativo.