Het wetenschappelijke humortijdschrift"Annals of Improbable Research" reikt de prijzen al 35 jaar jaarlijks uit aan onderzoek dat "je eerst aan het lachen maakt en pas later aan het denken zet", met als doel de nieuwsgierigheid aan te wakkeren.

Wetenschappers uit Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland wonnen donderdag de Ig Nobelprijs voor onderzoek dat concludeerde dat een klein slokje alcohol soms het vermogen om een vreemde taal te spreken verbetert, waardoor het zelfvertrouwen toeneemt.

De auteurs, die tests uitvoerden met Duits-Nederlandse studenten, waarschuwden echter dat alcohol niet nodig is om talen te leren en benadrukten dat het schadelijk is voor de gezondheid, vooral in hoge doses.

Tijdens de ceremonie, gehouden aan de Universiteit van Boston, ging de Ig Nobelprijs voor de Luchtvaart ook over alcohol.

Onderzoekers uit Colombia, Spanje en andere landen ontdekten dat de stof een gevaar vormt voor een vleermuissoort die het per ongeluk consumeert in sommige vruchten.

Egyptische vleermuizen, zo stelden de onderzoekers vast, konden minder goed vliegen door het eten van fruit dat 1% alcohol bevatte, waarbij de echolocatie werd verstoord door communicatieproblemen.

"Wetenschappers zijn niet zo vierkant en zo serieus, en ze kunnen plezier hebben terwijl ze interessante wetenschap laten zien," zei Francisco Sanchez, een van de Colombiaanse onderzoekers die dronken vleermuizen bestudeerden.

Het gala, dat traditiegetrouw werd onderbroken door het lanceren van papieren vliegtuigjes en waarin een korte opera was gewijd aan spijsverteringsproblemen, bracht wetenschappers en economen samen die de echte Nobelprijzen hadden ontvangen en die de satirische prijzen moesten uitreiken.

In de sectie scheikunde werd in een onderzoek geconcludeerd dat Teflon, een plastic materiaal dat vaak voorkomt in producten zoals koekenpannen, een onderdeel kan zijn van een dieet om af te vallen omdat het geen calorieën bevat en niet door het lichaam wordt opgenomen.

Dit onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers uit Israël en de Verenigde Staten, werd alleen uitgevoerd op ratten. Na drie maanden op een dieet met 25% teflon verloren de dieren gewicht en werden er geen toxische effecten vastgesteld, aldus de auteurs.

Andere bekroonde ontdekkingen waren onder andere baby's die lijken te genieten van knoflook die hun moeders eten tijdens de borstvoeding, leguanen die dol zijn op pizza met vier kazen in Togo en het schilderen van een koe met zebrastrepen om vliegenbeten te verminderen.

"Toen ik dit experiment deed, verwachtte ik de Ig Nobelprijs te winnen. Het is mijn droom. Ongelooflijk. Gewoonweg ongelooflijk," zei Tomoki Kojima, wiens team Japanse koeien met duct tape vastbond en er vervolgens zwarte strepen op spoot.

De natuurkundeprijs ging naar een groep voornamelijk Italiaanse onderzoekers die de "overgangsfase" onderzochten die het klassieke pastagerecht 'cacio e pepe' (kaas en peper) bederft met "vervelende klonten".

Andere experimenten gingen over vragen zoals wat er gebeurt als een narcist te horen krijgt dat hij intelligent is - dat won de psychologieprijs - of hoe stinkende schoenen de ervaring van het gebruik van een schoenenrek beïnvloeden - dat won de ingenieursprijs.

Een van de prijzen, voor literatuur, werd postuum toegekend aan de Amerikaanse wetenschapper William Bean, die 35 jaar lang de groei van zijn eigen nagels bestudeerde.

De prijs werd in ontvangst genomen door een van zijn zonen, die terugdacht aan de aanstekelijke passie van zijn vader en zijn dankbaarheid uitsprak voor "erkenning, eindelijk!".