Paul Brunson, levenscoach voor beroemdheden op tv, zegt dat huidverzorging niet alleen over ijdelheid gaat. "Het heeft een enorme invloed op je zelfvertrouwen. Het heeft invloed op je psyche," zegt hij, "je huid heeft invloed op je psychologie [en] je welzijn."

Zijn verhaal is er een dat veel mannen herkennen - vooral diegenen die zijn opgegroeid in een tijdperk waarin huidproblemen werden genegeerd of weggewuifd en gesprekken over zelfzorg zeldzaam waren.

Brunsons eigen worsteling met zijn huid begon in zijn puberteit. "Toen ik begin tot midden tiener was en de puberteit doormaakte, kreeg ik last van acne en het ging van mild naar ernstig", herinnert hij zich.

Bij gebrek aan de juiste begeleiding deed Brunson (50) wat velen doen en probeerde hij het zelf aan te pakken, maar dat maakte het alleen maar erger. "Er was niet veel onderzoek," zegt hij, "en eerlijk gezegd was er nog minder voor de zwarte huid, dus ik denk dat dat allemaal een rol heeft gespeeld.

Brunson ging op zoek naar een sterke en strikte huidverzorging. Hij kreeg een product voorgeschreven dat retinol bevatte - een ingrediënt dat niemand onder de 20 jaar op zijn gezicht mag gebruiken - en zonder begeleiding van de arts leidde dit tot nog meer problemen.

"Wat ik niet deed was uit de zon blijven," zegt hij, "ik smeerde dit product met retinol op en ging naar buiten en was de hele dag in de zon, zonder sunblock, dus zonder SPF [...] het veroorzaakte hyperpigmentatie."

Toen hij begin 20 was, had hij te maken met littekens en langdurige huidbeschadiging - niet alleen door de medicatie, maar door jaren van verwaarlozing. "Ik had zwarte vlekken, grote zwarte vlekken over mijn hele huid - en het kwam zover dat ik niet meer naar buiten wilde."

Er kwam echter een keerpunt, maar dat gebeurde niet van de ene op de andere dag. "Ik ging van, ik gebruik zeep, je weet wel, ik gebruik een stuk handzeep en water," naar uiteindelijk het vinden van goede producten en een gestructureerde routine. "Gelukkig zag ik, zoals zoveel mannen, het licht via mijn vrouw en begon ik te experimenteren met de producten die zij had."

Van daaruit begon hij een goede huidverzorgingsroutine op te bouwen. "Daardoor begreep ik echt het belang van vitamine E en SPF en van een soort schema."

Vandaag de dag is hij gepassioneerd over het delen van wat hij heeft geleerd - in het bijzonder de kracht van specifieke ingrediënten zoals Thiamidol in Nivea Men producten voor de behandeling van hyperpigmentatie. "Als ik hier 20 jaar geleden toegang toe had gehad, zou het een game-changer voor me zijn geweest," zegt hij, "het zou een wonder zijn geweest."

Brunson is duidelijk over de impact die huid kan hebben op iemands geestelijke gezondheid. "De meesten van ons die last hebben van huidaandoeningen hebben last van hun eigenwaarde", zegt hij. "We zijn meer afhankelijk van externe validatie. Dus op het moment dat iemand naar je toe komt en zegt: 'Je huid ziet er geweldig uit' [...] dan is dat het moment waarop je een beetje opknapt en je je realiseert dat de routine werkt."

Hij ziet huidverzorging als een vorm van zelfzorg - en die mentaliteitsverandering is volgens hem de sleutel tot het doorbreken van genderstereotypen rondom schoonheid en huidverzorging.

"Zelfzorg valt nu mooi onder zelfliefde. Zelfliefde wordt nu beschouwd als een belangrijk onderdeel van het versterken van het welzijn - en iedereen kan zich vinden in het versterken van het welzijn."

Als het gaat om mannen die openlijk praten over huid- en zelfverzorging, ziet Brunson hoop. "Ik denk dat [het stigma] langzaam verdwijnt," zegt hij, "het is meer een generatie-uitdaging." Hij wijst erop dat Gen Z-mannen gezichtsbehandelingen al normaliseren tijdens het knippen bij de kapper - iets wat oudere generaties niet eens zouden overwegen.

Hij gelooft dat zichtbaarheid de oplossing is. "Meer mannen moeten andere mannen zien die de strijd hebben doorstaan. Dat is ongelooflijk belangrijk. Ik denk dat gesprekken en inhoud geweldig zijn."

En Brunson brengt in de praktijk wat hij predikt. Achter de schermen van een van zijn shows, Celebs Go Dating, herinnert hij zich: "Ik kan me nog goed herinneren dat ik vijf jaar geleden een gesprek had met [reality tv-ster] Pete Wicks over huidverzorging. Nu denk je aan zo'n gesprek - voor sommige mensen is dat vreemd - maar wij praten er gewoon openlijk over en verzachten het stigma."

Na jaren van vallen en opstaan is Brunsons benadering van huidverzorging nu eenvoudig en doelgericht. "Ik heb me eigenlijk teruggetrokken en gebruik nu minder," zegt hij, "en eerlijk gezegd is dat omdat de producten [tegenwoordig] beter zijn en met huidverzorging is minder soms meer."

Zijn huidige regime bevat de essentiële dingen: "Het is altijd een gezichtsreiniger. Er is altijd een vochtinbrengende crème [...] Ik gebruik altijd, altijd, altijd een SPF.

"Soms doe ik een masker voordat ik ga slapen en hydratatie, bewust zijn van hoeveel tijd ik in de zon ben en hoeveel water ik drink - dit zijn allemaal componenten."

Voor degenen die zich overweldigd voelen door hun huidproblemen, biedt Brunson hoop. "Ik heb het ook meegemaakt - tot het punt waarop [...] ik het gevoel had dat het voor het leven was. Ik dacht dat ik me had opgegeven voor iets dat een soort zelf toegebrachte wond zou zijn elke keer als ik in de spiegel keek."

Maar niets is blijvend. "Verandering begint bij jezelf", zegt hij. "Het vereist een routine. Het vereist goede producten."