Lämpimän sään, upeiden rantojen ja ystävällisen ja turvallisen kohteen maineensa ansiosta Portugali on jo pitkään ollut rauhallisempaa elämänrytmiä etsivien ensisijainen valinta.

Eläkeläisistä nuoriin perheisiin ja digitaalisiin nomadeihin tuhansia on viime vuosina houkutellut lupaus ympärivuotisesta leudosta ilmastosta, houkuttelevista viisumivaihtoehdoista ja alhaisemmista elinkustannuksista verrattuna muihin Euroopan osiin tai Yhdysvaltoihin.

Vaikka Portugali epäilemättä lunastaa lupauksensa upeista rannikoista, hyvästä ruoasta ja viinistä sekä rennosta ilmapiiristä, todellisuus voi aiheuttaa monille uusille tulijoille piilevän psykologisen maksun.

Idyllisen ajatuksen uuden elämän aloittamisesta auringonpaisteessa takana on usein hiljaisempi ja vaikeampi totuus, jonka taustalla on yksinäisyyttä, ahdistusta ja kulttuurishokin odottamatonta painoa.

Merkittävä elämänmuutos

Muutto ei ole vain pidennetty loma - se on suuri elämänmuutos. Monet uudet tulokkaat kuitenkin aliarvioivat sen tunnetaakan, joka aiheutuu siitä, että he joutuvat jättämään elämän, jossa kaikki on tuttua.

"Maahanmuutto on valtava muutos, ja kestää pari vuotta, ennen kuin tuntee olevansa todella kotiutunut", Lissabonissa työskentelevä systeeminen psykoterapeutti Inês Moreira Rato sanoo. "On tärkeää rakentaa jonkinlainen yhteisö. Mutta merkitykselliset ystävyyssuhteet vievät aikaa."

Muiden kuin portugalinkielisten sopeutuminen elämään täällä voi kestää odotettua kauemmin. Vaikka paikalliset ovat usein ystävällisiä, ulkomaalaiset kamppailevat usein syvempien yhteyksien solmimisesta. Kielimuurit voivat pahentaa eristäytyneisyyden tunnetta erityisesti byrokratiassa ja terveydenhuollossa.

Siirtyminen voi myös tuoda pintaan ratkaisemattomia henkilökohtaisia ongelmia. "Vaikka aurinko paistaa, samat ongelmat tulevat esiin", sanoo Chris Thomas, terapeutti, joka on työskennellyt Portugalissa 18 vuotta ja asuu nyt Cascaisissa. "Sää häiritsee ihmisiä jonkin aikaa, mutta lopulta varjot palaavat takaisin."

Moreira Rato sanoo, että hän tapaa usein asiakkaita, jotka saapuvat maahan etsimään hitaampaa ja mielekkäämpää elämää, mutta aliarvioivat haasteet. "Ihmiset ihannoivat tänne tuloa ja yllättyvät usein siitä, mitä kaikkea esiin tulee", kuten parisuhdeongelmia, riippuvuusongelmia ja käsittelemättömiä traumoja, hän sanoo.

"Tylsistynyt, tyytymätön, yksinäinen ja katkera".

Odotusten ja todellisuuden välinen kuilu voi olla erityisen haastava mukana tuleville kumppaneille, usein naisille, jotka eivät ole enää sidoksissa aiempiin rooleihinsa tai identiteetteihinsä.

"Miehet vaikuttavat usein paljon onnellisemmilta", Thomas sanoo. "Mutta naiset sanovat usein: 'Tämä ei ole sitä elämää, jota odotin'. He tuntevat itsensä kyllästyneiksi, tyytymättömiksi, yksinäisiksi ja katkeriksi. Jotkut antoivat elämänsä lasten kasvattamiselle, ja nyt he tuntevat olevansa hukassa ilman tätä keskeistä roolia. He kaipaavat merkittäviä ihmissuhteita, joita heillä oli kotona. Monet naiset jäävät ajelehtimaan."

Kirjailija ja psykoterapeutti Mary Fowke, jolla on yli kahden vuosikymmenen kokemus työskentelystä ulkomaalaisten kanssa Portugalissa ja joka tapaa asiakkaita Lissabonissa, sanoo, että eristäytymisen välttäminen edellyttää todellista pyrkimystä kotoutua.

"Yksi suurimmista sudenkuopista on se, ettei tule tarpeeksi osaksi uutta kulttuuria ymmärtääkseen sitä riittävästi. Kulttuuritietoisuuden puute voi johtaa todellisiin väärinkäsityksiin ja konflikteihin", hän sanoo.

"Elää unelmaa

Sopeutumisvaikeudet hiipivät usein vähitellen. Ihmiset saattavat tuntea itsensä ärtyneiksi, ylivoimaisiksi tai nostalgisiksi. Energiavaje, unihäiriöt, ruokahalun muutokset tai tunne, että tuntee olevansa emotionaalisesti tuuliajolla, ovat yleisiä. Paine tuntea itsensä onnelliseksi, koska "elää unelmaa", voi vaikeuttaa entisestään sen myöntämistä, etteivät asiat tunnu oikeilta.

Tämä voi johtaa ahdistuksen ja välttelyn kehään. Päivittäiset tehtävät, kuten puhelun soittaminen portugaliksi tai ajan varaaminen, voivat aiheuttaa pelon, stressin tai avuttomuuden tunnetta. Jotkut reagoivat siihen vetäytymällä tai tuntemalla epäonnistumisen tunnetta. Kun elämä näyttää ulkopuolelta hyvältä, voi olla vaikea myöntää, että jokin on vialla.

"Häpeä voi tuntua", Thomas sanoo. "Kotona ihmiset sanovat: 'Sinun pitäisi olla onnellinen! Haluaisin elää Portugalissa', mutta se vain vaikeuttaa tilannetta entisestään."

Ihmiset saattavat turvautua juomiseen, ylensyöntiin tai muihin selviytymiskeinoihin. Masennukseen taipuvaisten voi olla vaikea pysyä pinnalla ilman tuttuja tukijärjestelmiä.

Parisuhteen rasitus

Muuttamisen kanssa kamppaileminen ei vaikuta vain yksilöihin - se voi rasittaa vakavasti ihmissuhteita. Pariskunnat aliarvioivat usein, miten paljon muutto voi häiritä heidän henkilökohtaista dynamiikkaansa, rutiinejaan ja tapaa, jolla he jakavat vastuun. "Jotkut pariskunnat toivovat, että aurinko ja vapaa-aika tuovat heidät yhteen", Thomas sanoo, "mutta sen sijaan se voi tuoda esiin yhteyksien puutteen tai täyttymättömät odotukset".

Fowke huomauttaa, että monet naiset haluavat kotona enemmän "tiimisuhdetta" ja kärsivät pettymyksestä, kun heidän kumppaninsa ei ole riittävästi läsnä. Myös vanhemmuuden dynamiikka voi muuttua, ja jotkut ekspatriaatit kertovat tuntevansa etäisyyttä lapsiinsa. Toiset taas kamppailevat säilyttääkseen yhteydet kotiperheeseen, sillä harvoin tapahtuvat vierailut rasittavat siteitä.

Avun hakeminen

Mielenterveysavun saaminen Portugalissa voi olla haastavaa erityisesti uusille tulokkaille. Julkisessa terveydenhuoltojärjestelmässä voi olla vaikeaa liikkua, jos ei osaa portugalia. Englanninkielisiä terapeutteja on kuitenkin nykyään paljon enemmän, ja yhteiskunnalliset asenteet avun hakemista kohtaan ovat muuttuneet. "Leimautuminen on edelleen yleistä, erityisesti miesten kohdalla", Thomas sanoo. "Mutta se on muuttumassa. Yhä useammat ihmiset ottavat yhteyttä. Ulkomailla asuminen helpottaa joskus riskin ottamista ja avun hakemista."

Verkkolähteet voivat olla hyödyllinen lähtökohta. Ja niille, jotka kokevat, että puhuminen ammattilaisen kanssa auttaisi, monet englanninkieliset terapeutit ovat nykyään saatavilla joko henkilökohtaisesti tai verkossa.

Jokainen syy menestyä

Mielenterveydestä huolehtimisen pitäisi olla keskeinen osa suunnittelua, kun aloitat uuden elämän ulkomailla - ei vain asia, jota kannattaa harkita, kun on jo vaikeuksia. Hyvä uni, oikea ravinto, liikkuminen ja liikunta ovat kaikki tärkeitä, samoin kuin ulkoilu, yhteydenpito vanhoihin ystäviin ja uusien, merkityksellisten suhteiden luominen.

Varoitusmerkkien - kuten mielialan, unen, energiatason, motivaation ja ruokahalun muutosten - varhainen tunnistaminen voi estää asioiden kärjistymisen. Hae tukea joko perheen tai ystävien, WhatsApp- ja Facebook-ryhmien, ulkomaanverkostojen, paikallisten tapaamisten tai koulutetun terapeutin kautta. Tukea on aina saatavilla.

"Ei ole lainkaan helppoa ekspatriaatille maassa, jossa äidinkieltäsi ei ymmärretä ja jossa et ole varma, miten saat apua", Thomas sanoo. "Yksi suurimmista asioista on sen tunnustaminen, että on ihan okei olla olematta kunnossa."

Kaikille, jotka ovat haaveilleet aloittavansa alusta Portugalissa, unelma voi yhä toteutua. Mutta muuttoon liittyvän tunnekuormituksen tunnustaminen voi auttaa löytämään tarvitsemaansa tukea ennen kuin ongelmat juurtuvat liian syvälle.

"Täällä on kaikki syyt menestyä", Fowke sanoo. "Mutta älä odota, kunnes olet kriisissä. Ajattele, että mielenterveydestä huolehtiminen on keskeinen osa uuden elämän rakentamista, ei vain asia, johon puututaan, kun asiat menevät pieleen."