Mit seinem warmen Wetter, seinen spektakulären Stränden und seinem Ruf als freundliches und sicheres Reiseziel ist Portugal seit langem die erste Wahl für alle, die einen ruhigeren Lebensrhythmus suchen.

Tausende von Rentnern, jungen Familien und digitalen Nomaden wurden in den letzten Jahren durch das Versprechen eines ganzjährig milden Klimas, attraktiver Visumsoptionen und niedrigerer Lebenshaltungskosten im Vergleich zu anderen Teilen Europas oder den USA angezogen.

Und während Portugal zweifellos das Versprechen von atemberaubenden Küsten, großartigem Essen und Wein sowie einer entspannten Atmosphäre einlöst, kann die Realität für viele Neuankömmlinge einen versteckten psychologischen Tribut bedeuten.

Hinter der idyllischen Vorstellung, ein neues Leben in der Sonne zu beginnen, verbirgt sich oft eine leisere, schwierigere Wahrheit - eine, die von Einsamkeit, Ängsten und dem unerwarteten Gewicht eines Kulturschocks geprägt ist.

Große Lebensveränderung

Ein Umzug ist nicht einfach nur ein verlängerter Urlaub - er bedeutet eine große Umstellung im Leben. Doch viele Neuankömmlinge unterschätzen die emotionale Belastung, die mit der Entwurzelung aus einem Leben verbunden ist, in dem alles vertraut war.

"Ein Umzug in ein anderes Land ist eine große Veränderung, und es dauert ein paar Jahre, bis man sich wirklich eingelebt hat", sagt Inês Moreira Rato, eine in Lissabon tätige systemische Psychotherapeutin. "Es ist wichtig, eine Art von Gemeinschaft aufzubauen. Aber sinnvolle Freundschaften brauchen Zeit".

Für Nicht-Portugiesischsprachige kann die Anpassung an das Leben hier länger dauern als erwartet. Während die Einheimischen oft freundlich sind, fällt es Expats oft schwer, tiefere Beziehungen aufzubauen. Sprachbarrieren können das Gefühl der Isolation noch verstärken, vor allem wenn es um Bürokratie und Gesundheitsversorgung geht.

Der Übergang kann auch ungelöste persönliche Probleme an die Oberfläche bringen. "Auch wenn die Sonne scheint, tauchen die gleichen Probleme auf", sagt Chris Thomas, ein Therapeut, der seit 18 Jahren in Portugal arbeitet und jetzt in Cascais ansässig ist. "Das Wetter lenkt die Menschen eine Zeit lang ab, aber irgendwann kommen die Schatten zurück.

Moreira Rato sagt, dass sie oft Kunden trifft, die ein langsameres, sinnvolleres Leben suchen, aber die Herausforderungen unterschätzen. "Die Leute idealisieren ihre Ankunft hier und sind oft überrascht, was alles auftaucht", sagt sie, wie Beziehungsschwierigkeiten, Suchtprobleme und nicht verarbeitete Traumata.

Gelangweilt, unzufrieden, einsam und nachtragend

Diese Kluft zwischen den Erwartungen und der Realität kann besonders für die begleitenden Partner, häufig Frauen, eine Herausforderung sein, da sie sich von ihren früheren Rollen und Identitäten losgelöst fühlen.

"Männer scheinen oft viel glücklicher zu sein", sagt Thomas. "Aber Frauen sagen oft: 'Das ist nicht das Leben, das ich erwartet habe. Sie fühlen sich gelangweilt, unzufrieden, einsam und nachtragend. Einige haben ihr Leben der Kindererziehung gewidmet und fühlen sich nun ohne diese zentrale Rolle verloren. Sie vermissen die wichtigen Beziehungen, die sie zu Hause hatten. Viele Frauen lassen sich einfach treiben.

Die Schriftstellerin und Psychotherapeutin Mary Fowke, die seit mehr als zwei Jahrzehnten mit Auswanderern in Portugal arbeitet und Kunden in Lissabon betreut, sagt, dass der Schlüssel zur Vermeidung von Isolation darin liegt, sich wirklich um Integration zu bemühen.

"Einer der größten Fehler ist es, nicht genug Teil der neuen Kultur zu werden, um sie ausreichend zu verstehen. Dieser Mangel an kulturellem Bewusstsein kann zu echten Missverständnissen und Konflikten führen", sagt sie.

Den Traum leben

Anpassungsschwierigkeiten schleichen sich oft schleichend ein. Man kann sich gereizt, überfordert oder nostalgisch fühlen. Energiemangel, Schlafstörungen, Appetitveränderungen oder ein Gefühl des emotionalen Abdriftens sind keine Seltenheit. Der Druck, sich glücklich zu fühlen, weil man "den Traum lebt", kann es noch schwieriger machen, sich einzugestehen, dass sich die Dinge nicht richtig anfühlen.

Dies kann zu einem Teufelskreis aus Angst und Vermeidung führen. Alltägliche Aufgaben wie ein Telefonat auf Portugiesisch oder die Buchung eines Termins können ein Gefühl von Angst, Stress oder Hilflosigkeit auslösen. Manche reagieren darauf mit Rückzug oder dem Gefühl, versagt zu haben. Und wenn das Leben von außen betrachtet gut aussieht, kann es schwer sein, sich einzugestehen, dass etwas nicht stimmt.

"Es kann ein Gefühl der Scham entstehen", sagt Thomas. "Die Leute zu Hause sagen: 'Du solltest glücklich sein! Ich würde gerne in Portugal leben', aber das macht es nur noch schwieriger."

Es kann sein, dass die Menschen zu Alkohol, übermäßigem Essen oder anderen Bewältigungsmechanismen greifen. Für diejenigen, die zu Depressionen neigen, kann es schwierig sein, sich ohne vertraute Unterstützungssysteme über Wasser zu halten.

Belastung in der Beziehung

Umzugsschwierigkeiten betreffen nicht nur Einzelpersonen - sie können auch Beziehungen ernsthaft belasten. Paare unterschätzen oft, wie sehr ein Umzug ihre persönliche Dynamik, ihre Routinen und die Art und Weise, wie sie sich die Verantwortung teilen, beeinträchtigen kann. "Manche Paare hoffen, dass die Sonne und die Freizeit sie zusammenbringen", sagt Thomas, "aber stattdessen kann es einen Mangel an Bindung oder unerfüllte Erwartungen aufzeigen."

Fowke merkt an, dass viele Frauen sich zu Hause mehr eine "Teambeziehung" wünschen und enttäuscht sind, wenn ihre Partner nicht ausreichend präsent sind. Auch die elterliche Dynamik kann sich verschieben, und einige Expats berichten, dass sie sich von ihren Kindern distanziert fühlen. Anderen fällt es schwer, die Verbindung zur Familie in der Heimat aufrechtzuerhalten, da die seltenen Besuche die Beziehungen belasten.

Hilfe suchen

Der Zugang zu psychosozialer Unterstützung in Portugal kann eine Herausforderung sein, insbesondere für Neuankömmlinge. Sich im öffentlichen Gesundheitssystem zurechtzufinden, kann entmutigend sein, wenn man kein Portugiesisch spricht. Inzwischen gibt es jedoch weitaus mehr englischsprachige Therapeuten, und die gesellschaftliche Einstellung zur Hilfesuche hat sich geändert. "Es gibt immer noch ein Stigma, besonders für Männer", sagt Thomas. "Aber das ändert sich. Immer mehr Menschen wenden sich an uns. Wenn man im Ausland lebt, ist es manchmal einfacher, das Risiko einzugehen und Hilfe zu suchen.

Online-Ressourcen können ein hilfreicher Ausgangspunkt sein. Und für diejenigen, die das Gefühl haben, dass ein Gespräch mit einem Fachmann helfen würde, gibt es inzwischen viele englischsprachige Therapeuten, die entweder persönlich oder online zur Verfügung stehen.

Jeder Grund zum Glücklichsein

Sich um Ihre psychische Gesundheit zu kümmern, sollte ein wichtiger Teil der Planung für den Start in ein neues Leben im Ausland sein - und nicht nur etwas, das man in Betracht zieht, wenn man Probleme hat. Guter Schlaf, richtige Ernährung, Bewegung und Sport sind ebenso wichtig wie der Aufenthalt an der frischen Luft, das Treffen mit alten Freunden und das Knüpfen neuer, sinnvoller Kontakte.

Das frühzeitige Erkennen von Warnsignalen - wie Veränderungen der Stimmung, des Schlafverhaltens, des Energieniveaus, der Motivation und des Appetits - kann verhindern, dass sich die Situation zuspitzt. Suchen Sie sich Unterstützung, entweder in der Familie oder im Freundeskreis, in WhatsApp- und Facebook-Gruppen, in Expat-Netzwerken, bei lokalen Treffen oder bei einem ausgebildeten Therapeuten. Unterstützung ist immer da.

"Es ist gar nicht so einfach für einen Expat in einem Land, in dem man seine Muttersprache nicht versteht und sich nicht sicher ist, wie man Hilfe bekommt", sagt Thomas. "Eines der wichtigsten Dinge ist zu erkennen, dass es in Ordnung ist, wenn es einem nicht gut geht.

Für jeden, der davon geträumt hat, in Portugal neu anzufangen, kann dieser Traum immer noch Wirklichkeit werden. Aber wenn man sich der emotionalen Belastung durch den Umzug bewusst ist, kann man die nötige Unterstützung finden, bevor die Probleme zu tief verwurzelt sind.

"Es gibt allen Grund, sich hier wohlzufühlen", sagt Fowke. "Aber warten Sie nicht, bis Sie in einer Krise stecken. Betrachten Sie die Pflege Ihrer psychischen Gesundheit als einen zentralen Bestandteil des Aufbaus eines neuen Lebens, nicht nur als etwas, das man anspricht, wenn etwas schief läuft."