Los dispositivos portátiles de seguimiento de la salud, como Fitbit, los relojes de Apple y WHOOP, se han hecho muy populares, y los resultados del sueño se han convertido en un tema de conversación habitual tanto en los círculos sociales como en los lugares de trabajo.

Estos dispositivos han proporcionado a la gente un acceso sin precedentes a información detallada sobre su sueño, pero ¿qué impacto tiene realmente esta riqueza de datos en nuestra salud y bienestar?

Hemos hablado con algunos expertos del sueño sobre las ventajas y los posibles inconvenientes del seguimiento del sueño, y les hemos pedido su veredicto.

¿Qué información suelen proporcionar estos dispositivos?

"Todos dicen registrar muchos parámetros diferentes relacionados con el sueño", afirma la doctora Lizzie Hill, científica clínica y profesora titular de fisiología del sueño en la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE).

"Suelen medir muy bien cuándo te metes en la cama y te quedas dormido, cuándo te despiertas y te levantas por la mañana y cuánto tardas en dormirte, lo que se llama latencia del sueño".

La mayoría de los wearables y dispositivos de fitness modernos también calculan las fases del sueño.

"Muchos ofrecen un gráfico del sueño ligero, el sueño profundo y el sueño REM, que son las fases del sueño en el que se sueña", señala Hill.

"También te darán un índice de la fragmentación de tu sueño, es decir, cuántas veces te despiertas durante la noche o lo inquieto que estás".

Algunos de los dispositivos más recientes proporcionan información sobre parámetros aún más específicos.

"Algunos calculan también la saturación de oxígeno", explica el Dr. Oliver Bernath, neurólogo y médico especialista en sueño del Central Health de Londres.

La puntuación global del sueño es la principal cifra en la que se fijan muchos usuarios de wearables inteligentes.

"Muchos de estos dispositivos dan una puntuación global del sueño. Sin embargo, muchos de ellos carecen prácticamente de sentido, porque no te dicen realmente de dónde han sacado esa cifra", explica Hill.

¿Cuáles son los beneficios potenciales de realizar un seguimiento del sueño?

Identificar tendencias y patrones

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"Monitorizar el sueño permite saber si éste es bastante regular o si varía de un día para otro", explica Hill. "Por lo tanto, te da una medida de lo que tu sueño está haciendo día a día, pero también lo que está haciendo a largo plazo, por lo que puede ayudarte a controlar cualquier cambio.

"Te ofrece un gráfico muy bonito de cómo ha sido tu sueño durante la última semana, el último mes e incluso el último año, y presenta estos datos en un formato muy fácil y accesible".

Te ayuda a mejorar tu rutina

"Puede ayudar a las personas a reconocer lo poco que duermen en realidad, lo que a menudo les impulsa a esforzarse más por conseguir una mayor duración del sueño", afirma Bernath.

Hill está de acuerdo y añade: "Te dará una idea de a qué hora te vas a la cama y a qué hora te levantas, y esto puede ser muy útil si estás intentando activamente hacer cambios".

"Con esta información puedes intentar que tus horas de acostarte y levantarte sean más constantes, lo que es una buena forma de reforzar tu reloj corporal interno".

¿Cuáles son los posibles inconvenientes del seguimiento del sueño?

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Convertirse en una obsesión

"Uno de los grandes problemas es que la gente puede obsesionarse con su sueño de forma poco saludable", subraya Hill. "Hay un término que se llama ortosomnia y que consiste en una obsesión enfermiza por controlar el propio sueño y tratar de perfeccionarlo.

El sueño es un proceso tan delicado y sensible que, cuando uno empieza a obsesionarse con él, puede empeorarlo".

"A veces el sueño es bueno tal y como es y no necesita mejorarse. En el proceso de intentar hacerlo aún mejor, la gente puede deshacer el buen sueño que ya tiene".

Hacer que la gente entre en pánico y se autodiagnostique

"A veces la gente entra en pánico si sus lecturas muestran que durante un breve periodo de tiempo su nivel de saturación de oxígeno descendió mientras dormían y entonces sobreestiman lo problemático que es", dice Bernath.

"Recibo muchas derivaciones de personas que entran en pánico pensando que tienen apnea del sueño cuando obtienen esas lecturas bajas, así que creo que eso provoca probablemente un poco más de ansiedad de la necesaria".

La precisión de las mediciones es cuestionable

"Escupen un montón de cifras y porcentajes, pero su precisión varía mucho de un aparato a otro", dice Hill. Muchos de estos dispositivos comerciales no se han validado nunca con respecto a las medidas de referencia del sueño y la vigilia, por lo que se hacen muchas estimaciones".

"Según mi experiencia, la hora de acostarse y levantarse suele ser bastante buena, pero todo lo demás suele ser una adivinanza, dependiendo del dispositivo que se utilice".

Puede alejarte de la monitorización subjetiva

"Monitorizar tu sueño te quita parte de esa monitorización subjetiva que harías internamente tú mismo", apunta Hill. "La mayoría de nosotros nos levantamos de la cama y pensamos: vale, anoche dormí bien, o anoche fue realmente duro, pero creo que tener un dispositivo que te da su percepción de cómo has dormido te quita parte de esa propiedad".

"Como resultado, creo que esto podría animar a la gente a no escuchar a sus cuerpos de la forma en que lo harían normalmente".

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Resumen:

"Creo que, en general, estos dispositivos son buenos", concluye Bernath. "La precisión y la calidad han mejorado bastante en la generación moderna de estos dispositivos, y es bueno que la gente empiece a prestar más atención a su sueño".

"Desde el punto de vista del sueño, las dos principales áreas de datos en las que me centraría serían el tiempo total de sueño y la regularidad del horario de sueño. El resto de los datos es interesante, pero probablemente se pueda hacer menos al respecto".

Hill está de acuerdo: "Para lo más básico, como ¿cuándo te acostaste? ¿Cuándo se despertó? ¿Cuánto tiempo durmió? Suele ser bastante exacto. Sin embargo, los detalles más sutiles no siempre son exactos, así que no te obsesiones demasiado con eso".

Reitera que para ella es más importante dejarse guiar por la propia intuición.

"Tenemos un montón de aparatos estupendos que nos dan mucha información y datos, pero, hasta cierto punto, no hay nada mejor que escuchar a tu propio cuerpo", dice Hill.

"Si te despiertas y te sientes fresco, es señal de que has dormido bien. Si te despiertas después de un número considerable de horas de sueño y no te sientes descansado, o sigues sintiéndote cansado, eso puede ser señal de que está pasando algo más".

"Si estás preocupado y crees que puedes tener un problema de sueño subyacente, habla con tu médico de cabecera".