Compré mis primeros vaqueros, o spijkerbroek como se llamaban en Holanda, cuando tenía 12 años. A mi madre no le gustó nada que los quisiera, pero mi hermanastra lo entendió perfectamente y convenció a mi madre para que viniera conmigo y con ella a comprar un par. Ella sabía dónde estaba la única tienda que los vendía en nuestro barrio. Mi madre me hizo pagarlos en parte con el dinero de mi periódico. No podía llevarlos a la escuela, aunque estaba en un instituto mixto (chicos y chicas). Los pantalones para chicas "no se llevaban" en el colegio en aquella época. A mí me daba igual, ¡mi spijkerbroek era un éxito cuando nos juntábamos todos en bicicleta los fines de semana!

Vaqueros y denim, ambas palabras tienen un toque americano, ¿verdad? Así que lo que voy a contarte aquí puede dejarte boquiabierto. O no, si ya has investigado sobre el tema, o eres francés o italiano.

Denim, todo lo francés que puede ser el francés

Créditos: Pexels; Autor: Garreth Brown;

La primera vez que me llamó la atención fue cuando vivíamos en Francia y estábamos visitando la encantadora ciudad de Nîmes, en la Provenza, al sur del país. Durante la comida, nos pusimos a hablar con la camarera y en un momento dado nos dijo: "Seguro que no te das cuenta de que llevas algo de Nîmes...", o como ella lo dijo: ...de Nîmes...", mientras señalaba nuestros pantalones. Como acabábamos de beber una botella de vino de la región, tardamos un minuto en darnos cuenta.

El tejido azul que hoy llamamos vaquero tiene su origen en Nîmes, en el sur de Francia. Sergé de Nîmes, de Nîmes, denim.

El denim se utiliza en Estados Unidos desde mediados del siglo XIX. El denim empezó a ganar popularidad en 1873, cuando Jacob Davis, un sastre de Nevada, fabricó su primer par de pantalones vaqueros (o pantalones, como dicen allí) reforzados con remaches.

Los remaches hicieron que los holandeses llamaran a esos pantalones "spijkerbroek", pantalones de clavos. El término sigue siendo utilizado por los Baby boomers y los millennials, pero las generaciones más jóvenes probablemente lo encuentren anticuado y se refieran a ellos como vaqueros.

Los remaches los suministraba Levi Strauss & Co. Cuando la demanda de pantalones superó la capacidad del taller de Jacob Davis, éste trasladó su negocio a las instalaciones de Levi Strauss. Ellos patentaron sus "blue jeans" con los remaches de cobre. Pero, ¿por qué vaqueros?

Vaqueros, con amor desde Italia

Créditos: Unsplash; Autor: Maude Frédérique Lavoie;

El comercio del tejido vaquero surgió en la ciudad de Génova, en Italia -Gênes como la llaman los franceses, así que genes o vaqueros-, en el siglo XVI, seguida de Nîmes, en el siglo XVII. El tejido vaquero de Génova era una mezcla de telas de fustán (diversos tejidos) de "calidad media y de coste razonable", muy similar a la pana de algodón por la que Génova era famosa y que "se utilizaba para la ropa de trabajo en general".

Los tejedores de Nîmes intentaron reproducir el tejido del jean, pero en su lugar crearon un tejido de sarga similar que se conoció como denim.

En el siglo XVII, el vaquero era un tejido crucial para la clase trabajadora del norte de Italia. Así se aprecia en una serie de pinturas de género de alrededor del siglo XVII, atribuidas a una artista hoy conocida como la Maestra del Pantalón Vaquero Azul (Gerlinde Gruber). Sus diez cuadros representan escenas empobrecidas en las que aparecen personajes de clase baja vestidos con telas que recuerdan al tejido vaquero. La tela habría sido jean genovés, que era más barato.

Dos banqueros suizos habían fundado una empresa textil en Génova y se encargaron de confeccionar los uniformes del ejército de Massena, confeccionados con un tejido azul llamado bleu de Gênes , que más tarde se conocería como blue jeans.

En la actualidad, el denim se utiliza para describir la tela, mientras que los vaqueros se refieren a los pantalones azules. Y a día de hoy, los vaqueros y el denim son mis favoritos.