Der Gründer von The Sovereign Group, einer der weltweit führenden Steuerberatungsfirmen in Privatbesitz, hat seine wahre Mission in der Philanthropie und der Kunst gefunden. Bilton, der seit 2020 in Portugal lebt, brachte die Sovereign Art Foundation mit, eine Organisation, die den Kunstmarkt nicht nur zur Entdeckung von Talenten, sondern auch als Motor für den sozialen Wandel nutzt. In diesem Interview erklärt Bilton, wie Kunst Kinder rehabilitieren kann, die Opfer eines schweren Traumas geworden sind, wie er sich für absolute Transparenz einsetzt und warum er beschlossen hat, dass Portugal das nächste große Kapitel seiner Solidaritätsreise sein wird.

Die Portugal Nachrichten (TPN): Könnten Sie sich zunächst vorstellen und den Ursprung der Sovereign Art Foundation erläutern?

Howard Bilton (HB): Mein Name ist Howard Bilton. Ich wurde in der "Unabhängigen Volksrepublik Yorkshire" geboren und bin der Sohn eines Schweinezüchters.

Natürlich bin ich Steueranwalt geworden - ich glaube, alle Kinder von Tierzüchtern werden Anwälte, nicht wahr? Ich gründete The Sovereign Group 1987 in Gibraltar, und heute beschäftigen wir 600 Mitarbeiter in 20 Ländern. Im Jahr 2003, als ich in Hongkong lebte, beschloss ich, meine "wahnsinnige" Begeisterung für das Sammeln von Kunst in eine Möglichkeit umzuwandeln, Geld für soziale Zwecke zu sammeln. So wurde die Sovereign Art Foundation (SAF) geboren.

TPN: Wie funktioniert der Kunstpreis der Stiftung eigentlich?

HB: Er funktioniert über ein System unabhängiger Nominierungen. Wir arbeiten mit Kuratoren, Museumsdirektoren und Kunstkritikern in der gesamten Region - von Zentralasien bis Australien - zusammen, die die besten zeitgenössischen Künstler nominieren. Wir haben strenge Kriterien: Die Künstler müssen in einer Galerie vertreten sein und über eine etablierte Karriere verfügen. Wir erhalten rund 400 Bewerbungen, die von einer Jury bewertet werden, bis wir 30 Finalisten gefunden haben. Diese Werke werden dann öffentlich ausgestellt, und der Gewinner erhält einen Preis in Höhe von 35.000 US-Dollar.

TPN: Die Stiftung ist kürzlich nach Portugal expandiert. Was war der Grund für diesen Schritt?

HB: Ich bin im Jahr 2020 nach Portugal gezogen und wollte meinem neuen Land etwas zurückgeben. Wir wenden hier das gleiche erfolgreiche Modell an, aber hier haben wir sowohl einen professionellen als auch einen speziellen Fokus auf den Schulpreis. Unser langfristiges Ziel in Portugal ist es, alle Kinder zu erreichen, die eine Therapie durch Kunst benötigen. Wir haben bereits Zentren an der Algarve, in Lissabon und in Estremoz.

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TPN: Wie wird Kunst eingesetzt, um Kindern in gefährdeten Kontexten zu helfen?

HB: Kunst ist ein therapeutisches Mittel für Kinder mit psychischen oder Verhaltensschwierigkeiten oder für Kinder, die schwere Traumata erlitten haben. In Kambodscha arbeiten wir zum Beispiel mit Kindern, die Opfer von sexuellem Missbrauch geworden sind. Kunst ist unglaublich wirkungsvoll, weil sie dem Kind ermöglicht, das auszudrücken, was es nicht verbalisieren kann. Sie ist der Beginn eines Heilungsprozesses, der es ihnen ermöglicht, eine formale Ausbildung zu absolvieren und den Kreislauf der Armut zu durchbrechen. Die Kinder, die an unseren Programmen teilgenommen haben, haben unglaubliche Erfolge erzielt, und einige von ihnen sind jetzt selbst Lehrer in unseren Zentren.

TPN: Die Stiftung behauptet, dass sie die Spendengelder zu 100 % effizient einsetzt. Wie ist das möglich?

HB: Das ist eine grundlegende Frage. Viele Wohltätigkeitsorganisationen geben einen großen Teil ihrer Einnahmen für die Verwaltung aus. Bei der SAF werden alle Verwaltungskosten und Gehälter von der Sovereign Group bezahlt. Das heißt, wenn jemand einen Euro spendet, wird dieser Euro vollständig für soziale Projekte ausgegeben. Das ist 100% effizient, was sehr selten ist.

TPN: Ist Ihr Weinprojekt, Howard's Folly, auch Teil dieses Ökosystems?

HB: Auf jeden Fall. Ich hätte nie Wein gemacht, wenn ich nicht mit der Stiftung verbunden gewesen wäre. Auf allen Etiketten von Howard's Folly sind Kunstwerke abgebildet, die von den Kindern, die wir unterstützen, oder von Künstlern, die mit der SAF verbunden sind, hergestellt wurden. Darüber hinaus leisten wir auch einen finanziellen Beitrag: Wir bieten Wein für Veranstaltungen an und führen Aktionen durch, bei denen 20 % des Verkaufswerts direkt an die Stiftung gehen.

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TPN: Ende 2026 wird es in Lissabon eine wichtige Ausstellung geben. Was können wir erwarten?

HB: Zwischen dem 24. November und dem 12. Dezember werden die Finalisten des Berufspreises und des Schulpreises in der Sociedade Nacional das Belas Artes (Nationale Gesellschaft der Schönen Künste) in Lissabon ausgestellt. Während der Ausstellung werden wir die Gewinner der verschiedenen Preise bekannt geben. Für den Fachpreis gibt es den Preis der Jury, den Preis der Frau und den Preis der öffentlichen Abstimmung. Für den Schulpreis gibt es einen Preis der Jury und einen Preis der öffentlichen Abstimmung.

Die Ausstellung findet vom 1. bis 6. Juni in Silves im Espaço JALI statt und wird anschließend in die Galerie der Weinkellerei Howard's Folly in Estremoz verlegt, wo sie am 1. August eröffnet wird und bis zum 31. Oktober läuft.

Wir lassen das Publikum gerne abstimmen, weil es so gezwungen ist, sich die Kunst genau anzusehen und das Werk zu studieren, anstatt nur zwei Minuten lang durch den Raum zu gehen. Auf diese Weise können wir die Gemeinschaft in unsere Aufgabe einbeziehen.

Für Howard Bilton ist Philanthropie kein Akt der Eitelkeit, sondern eine pragmatische Notwendigkeit. Durch die Verschmelzung der Strenge der Geschäftswelt mit der Sensibilität der Kunstwelt beweist die Sovereign Art Foundation immer wieder, dass Kreativität der Schlüssel für die Zukunft Tausender Kinder sein kann. Ob durch ein Gemälde in einer Lissabonner Galerie oder eine Flasche Wein aus der Region Alentejo, Biltons Aufforderung ist klar: Das Problem liegt vor unserer Haustür, und wir alle haben die Macht, etwas dagegen zu tun.