"Das Meer ist unser Freund. Wir wollen mit unserem Meer befreundet sein. Das ist die Herausforderung: Es zu pflegen und zu schützen, denn es sorgt für uns und schützt uns. Das Meer ist sehr wichtig für das Leben auf unserem Planeten und für das Leben von Menschen und Tieren", erklärte José Manuel Bolieiro in der Aula Magna der Universität der Azoren in Ponta Delgada vor rund 320 Schülern aus Grundschulen der Insel São Miguel.

Die Zeremonie markierte den Start der Kinderbuchsammlung "Blue Action Patrol", die im Rahmen des Programms "Educating for a Blue Generation" (EGA) entwickelt wurde, das von der Stiftung Oceano Azul und dem Ozeanarium Lissabon durchgeführt wird und in der Region in Partnerschaft mit dem Programm "Blue Azores " umgesetzt wird.

In den kommenden Monaten werden etwa 10.000 Bücher an alle Erstklässler auf den neun Inseln verteilt, um die "Meereskompetenz" zu fördern und eine "neue blaue Generation von Meeresbotschaftern" aufzubauen, so Blue Azores, ein Programm, das von der Regierung der Azoren zusammen mit der Oceano Azul Foundation und dem Waitt Institute geleitet wird.

"Wenn man Ihnen sagt, dass wir klein sind, weil wir neun sehr kleine Inseln sind, müssen wir das Gegenteil behaupten. Wir sind riesig, weil wir sehr viel Meer haben", betonte Bolieiro.

Der Präsident der Regionalregierung (PSD/CDS-P/PPM) drückte seinen "Stolz" über die Schaffung eines Netzes von Meeresschutzgebieten aus, das 30 % der Meeresfläche des Archipels schützen soll.

"Beim Schutz des Meeres sind die Azoren führend. Sie hinken nicht hinterher, sondern tun, was andere bereits getan haben. Wir machen es zuerst, damit andere unserem Beispiel folgen und unser Meer schützen. Deshalb haben wir die Reserve der geschützten Meeresgebiete geschaffen. Wir sind Vorreiter in der Welt", betonte er.

Auf den Azoren hat die EGA bereits 2.100 Schüler in Strandsäuberungsaktionen und 10.864 in Aktionen zur Vermittlung von Meereswissen eingebunden und seit 2019 439 Lehrkräfte geschult.