Die größte Stadt im Westsudan, El Fasher, fiel im vergangenen Monat nach zweijähriger Belagerung in die Hände zweier brutaler Rivalen. Es folgte das schlimmste Massaker in einem Bürgerkrieg, dem bereits 150 000 Menschen zum Opfer gefallen sind und der ein Drittel der Bevölkerung zu Flüchtlingen gemacht hat, aber mit etwas Glück könnte es das letzte derartige Ereignis in diesem Zyklus sein.

Der Sudan hatte noch nie eine Regierung, die Respekt verdient. Nur zwei Jahre nach seiner Unabhängigkeit im Jahr 1956 kam es zum ersten Militärputsch, und 1962 revoltierte die überwiegend christliche Bevölkerung im Süden gegen die Herrschaft der muslimischen Mehrheit im Norden. Drei Millionen Tote und sechs Militärputsche später erlangte der Südsudan 2011 seine Unabhängigkeit.

Acht Jahre später stürzte der Rumpfsudan, der heute nur noch fünfzig Millionen Einwohner zählt, eine grausame dreißigjährige Diktatur und startete 2019 ein mutiges Experiment mit einer zivilen demokratischen Regierung. Es dauerte fast zwei Jahre, bevor das Militär wieder die Macht ergriff.

Der Bürgerkrieg begann im Jahr 2023, als sich die beiden führenden Generäle darüber stritten, wer das Militärregime führen sollte. Die offensichtliche Wahl fiel auf den Chef der sudanesischen Streitkräfte (SAF), General Abdul Fattah al-Burhan. Sein Rivale war General Mohamed Hamdan Dagalo, auch bekannt als Hemedti.

Hemedti war ein Außenseiter, ein ehemaliger Kamelhändler aus dem dünn besiedelten und meist wüstenhaften Westen des Landes. Er hatte eine völkermordende paramilitärische Gruppe, die Dschandschawid, gegründet, die der ehemalige Diktator Omar al-Baschir als Gegengewicht zur regulären Armee einsetzte.

In ihren Anfängen waren die Dschandschawid eine auf Kamelen reitende Miliz, die für Bashir in der westlichen Region Darfur nichtarabische Stämme massakrierte, doch in den letzten Jahren hat sie sich zu einer gut ausgerüsteten militärischen Organisation namens Schnelle Eingreiftruppe (RSF) entwickelt. Dennoch hätte sie von der regulären Armee (SAF) nach der Spaltung leicht geschlagen werden müssen.

Wie konnte sie sich stattdessen zu einer Kraft entwickeln, die die gesamte westliche Hälfte des Landes kontrolliert? Gold.

Der größte Teil des sudanesischen Goldes stammt aus illegalen "handwerklichen" Goldminen im von der RSF kontrollierten Darfur. Neunzig Prozent davon landen in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE), wo es umgeschmolzen, umbenannt und weiterverkauft wird.

Die VAE sind schon lange nicht mehr nur ein weiterer Ölstaat am Golf. Sie sind zu einem Land mit 11 Millionen Einwohnern geworden, ihr jährliches Bruttoinlandsprodukt beträgt über eine halbe Billion Dollar (etwa so viel wie Singapur oder Schweden), und nur ein Drittel ihres Einkommens stammt aus dem Öl.

Zwar sind die meisten dieser 11 Millionen Menschen (80-90 %) qualifizierte und ungelernte ausländische Arbeitskräfte, die meisten von ihnen männlich, die die Wirtschaft der VAE am Laufen halten. In dieser Hinsicht ist das Land ein typischer Golfstaat. Aber außenpolitisch sind die VAE ein großes, erwachsenes Land mit den üblichen Ambitionen, und sie sind zu einem wichtigen unabhängigen Akteur in der Strategie und Politik der Region geworden.

Die Region umfasst nicht nur den Nahen Osten, sondern auch Nordostafrika, einschließlich des Sudan, und Hemedti unterhält seit langem enge Beziehungen zu den VAE. Tatsächlich haben die VAE RSF-Kämpfer als Söldner für ihre Interventionen im Jemen, in Libyen und anderswo angeworben.

Aber das wichtigste Geschäft, das den Krieg im Sudan am Laufen hält, ist das Gold von Darfur im Austausch gegen die Waffen, die die VAE aus der ganzen Welt beziehen.

Diese Waffen haben die RSF zu einer Kraft gemacht, die es mit der regulären sudanesischen Armee aufnehmen kann. Sie hat nun ganz Dafur festgenagelt, zwar die ärmere und dünner besiedelte Hälfte des Landes, aber den Teil, in dem sich das meiste Gold befindet. Und Saudi-Arabien, Ägypten und der Iran sind mit ihrer Hilfe großzügig genug, um sicherzustellen, dass die SAF auch weiterhin kämpfen kann.

Die RSF hat inzwischen ihre eigene Gegenregierung in Darfur gebildet und erklärt, sie sei offen für eine Teilung des Landes. Am vergangenen Donnerstag (6. November) kündigte Hemedti an, er werde einen Waffenstillstand auf der Grundlage der bestehenden Linien akzeptieren, was in der Praxis ein von der RSF regiertes Darfur und eine zweite Teilung des alten Sudan bedeuten würde. Seine "Freunde" haben etwas Ähnliches mit dem benachbarten Libyen gemacht, warum also nicht?

Das historische Verbot der Afrikanischen Union, die ehemaligen kolonialen Grenzen afrikanischer Staaten zu ändern, um endlose Grenzkriege zu vermeiden, schwindet mit dem Rest der "regelbasierten internationalen Ordnung", so dass es leicht dazu kommen könnte. Letzter Halt sind die Unvereinigten Staaten von Sudan - aber vorher werden wahrscheinlich noch mehr Unschuldige abgeschlachtet.