Die Feuer der Hölle

Der Friseur selbst ist ein zuverlässiger Lieferant für reichlich Düsternis. Sogar sein Lächeln ist von Unheil geprägt. Er deutet an, dass diese Eindämmung der Waldbrände nur ein kurzer Waffenstillstand ist. Das Schlimmste stehe noch bevor, sagte er. In den letzten Jahren war der September der brandgefährlichste Monat. Er könnte Recht haben. Leider hat er das oft.

In diesem Jahr werden in Portugal alle möglichen feurigen Rekorde gebrochen - keiner von ihnen entspricht dem, was wir anstrebten. Die meisten davon lassen sich mit der Statistik zusammenfassen, dass bis Ende August eine Fläche größer als Luxemburg verwüstet wurde. Das sind 3 % der gesamten kontinentalen Landmasse. (Zum Vergleich: 3 % der englischen Landmasse sind etwas mehr als die gesamte Grafschaft Suffolk). Die tapferen bombeiros berichten von einem ungewöhnlichen Brandverhalten, das denjenigen, die die jüngsten Waldbrände in Kanada und Kalifornien studiert haben, bekannt vorkommen dürfte. Die Brände werden immer unberechenbarer und brennen mit immer höheren Temperaturen. Es sieht alles andere als gut aus.

Dank einer Mischung aus Glück, Fingerspitzengefühl und schierer Teufelei ist die Zahl der Todesopfer viel geringer als erwartet. Aber so weit ist es noch nicht. Die Behörden warnen uns, dass in früheren Jahren mit "hohen Bränden", wie dem schrecklichen Jahr 2017, zwei Drittel der verbrannten Flächen im Herbst lagen und dass der September der schlimmste Monat von allen sein kann, was alles unterstreicht, was mein düsterer Friseur sagt.

Während das Leben der Menschen wie durch ein Wunder gerettet wurde, können wir das von den Tieren nicht behaupten. Unzählige Wildtiere und Tausende von Nutztieren sind verendet. Eine der traurigsten Geschichten handelt von den Hirten und Ziegenhirten, denen es gelingt, ihre Herden zu retten und sie sicher von den Bergen herunterzubringen, nur um dann festzustellen, dass alle ihre Weiden verbrannt sind und sie nichts mehr zu essen haben. Den Tieren droht ein langsamer Tod durch Verhungern statt des schnelleren Todes durch Verbrennen.

Die bombeiros sind in Portugal zu Recht Nationalhelden. Und das nicht nur während der Feuersaison, sondern das ganze Jahr über. Ich hatte einmal Tränen in den Augen, als wir beobachteten, wie ein lokaler Spielmannszug, der die Straßen der kleinen Stadt Mondim auf und ab marschiert war, vor der örtlichen Feuerwache Halt machte. Die Feuerwehrleute hatten darauf gewartet und die Nasen ihrer frisch polierten Maschinen auf die Straße gestreckt, und alle stellten sich brav auf und salutierten, als die Kapelle vor ihnen auftauchte. Es war ein emotionaler Moment, denn es handelte sich nicht um ein oberflächliches Ritual, sondern um einen tief empfundenen und ausgedrückten Moment der Dankbarkeit, und ich war nicht der Einzige in der Menge, dessen Augen glitzerten.

Nebenbei murmelte mir mein mürrischer Friseur leise ins Ohr, während er schnitt, dass ein Großteil der Schuld bei egoistischen Menschen liegt und dass die Hitzespitzen, die durch die globale Erwärmung verursacht werden, die Schuld all derer sind, die leichtfertig die Klimaanlage einschalten oder ihr Auto nur zum Vergnügen fahren, oder irgendetwas von dem, was er für Maßlosigkeit hält.

Ich frage mich, wie viel von der tapferen Arbeit unserer heldenhaften Feuerwehrleute von vornherein hätte vermieden werden können. Ich meine nicht die Brandstifter (die anscheinend für etwa ein Viertel aller Brände verantwortlich sind), sondern die Planer und - ich wage es zu sagen - die Wirtschaft. Für 'Unternehmen' lesen Sie 'Mafia'. Kürzlich las ich einen Artikel, der mich an den Widerstand einer Gruppe von Trasmontanas in der Umgebung von Valpaços erinnerte, die sich in den 1990er Jahren einem konzertierten Vorstoß der Regierung widersetzte, das größtenteils mit Olivenbäumen bewachsene Tal mit Eukalyptusbäumen zu bepflanzen (die damalige Regierung war ein klassischer neoliberaler Verein, der der Meinung war, dass jedes nationale Gut abgeholzt werden sollte). Die Einheimischen waren empört und protestierten, dass Eukalyptus eine schreckliche Sache sei, die man einführen sollte - sie saugen das ganze Wasser aus dem Boden, andere Pflanzen können in ihrer Nähe nicht überleben und, was noch schlimmer ist, sie brennen viel zu leicht. Sie nennen sie nicht Eukalipto. Sie ziehen es vor, die Bäume als fósforos - Streichhölzer - zu bezeichnen. Die Behörden schickten Hunderte von Polizisten, um die Dorfbewohner am Protest zu hindern, aber sie wurden von den Einheimischen überwältigt. Um es kurz zu machen: Die Einheimischen hatten Erfolg, und die Zellstoffindustrie wurde zurückgedrängt (in diesem einen Einzelfall), und das Gebiet von Valpaços bleibt eukalyptusfrei. Infolgedessen gab es in den letzten dreißig Jahren keine Waldbrände im Tal, während auf beiden Seiten des Tals Waldbrände wüteten. Es ist erwähnenswert, dass der Nationalpark Peneda-Gerês der Pflege der einheimischen Pflanzenwelt gewidmet ist, weshalb der Eukalyptusanbau stark eingeschränkt ist und das Fehlen schwerer Waldbrände im Park gebührend zur Kenntnis genommen wird. Nach Ansicht von Alejandro Pedregal von der finnischen Aalto-Universität sind die Waldbrände in ganz Europa "Ausdruck eines Systems, das in Flammen aufgeht, beschleunigt durch den Klimawandel, der durch unsere sozioökonomische Ordnung verursacht wird, und verschärft durch eine Landnutzungspolitik, die der Akkumulation, dem Profit und dem Wachstum untergeordnet ist".

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Vor etwa 15 Jahren habe ich dafür gesorgt, dass der Eukalyptus, der auf einem Teil unseres Grundstücks wuchs, abgeholzt wurde. Dies stieß bei vielen Einheimischen auf Verwunderung, da sie den Baum lediglich als Geldpflanze betrachteten: Sie waren zu Menschen geworden, die den Wald nicht mehr als Geldinstitut betrachteten. Ja, mit dem Anbau dieser Ungetüme lässt sich schnelles Geld verdienen - sie wachsen schneller als jeder andere Baum, manche werden bis zu drei Meter hoch in einem Jahr (weshalb das ganze Wasser um sie herum verschwindet), und sie brauchen keine Aufmerksamkeit von den Landbesitzern: schnelles Geld für wenig Aufwand; win:win. Nur ist das nicht der Fall. Sie sind große Verlierer.

Eukalyptusbäume wurden erstmals im späten 19. Jahrhundert in Portugal eingeführt und machen heute etwa ein Viertel aller Wälder des Landes aus, die etwa 10 % der Landesfläche (800 000 Hektar) bedecken. Das bedeutet, dass es eine Menge Wald gibt, der nur darauf wartet, bei der geringsten Provokation in Flammen aufzugehen. Der größte Befürworter des Fortbestands, ja der Ausdehnung der Eukalyptuswälder, ist die Papierindustrie. Das Holz dieser Bäume ist, wie gesagt, schnell und einfach zu wachsen und ergibt hochwertiges Papier. Unternehmen wie The Navigator Company, Altri und Renova sind die wichtigsten Papierlieferanten und -exporteure des Landes und haben als solche einen festen Einfluss auf die politischen Entscheidungen der Regierung. Es ist diese Art von Zwang durch die Industrie, auf die sich Professor Pedregal in dem kurzen Zitat oben bezieht.

Die Kosten für die durch Waldbrände verursachten Zerstörungen belaufen sich auf über eine Milliarde Euro pro Jahr, aber laut Quercus würde eine wirksame Brandverhütung etwa 165 Millionen Euro pro Jahr kosten. Unternehmen wie The Navigator Company erwirtschaften mit Papier und Zellstoff sehr hohe Gewinne (über 1 % des gesamten nationalen Einkommens), so dass es nur recht und billig erscheint, wenn dieses Unternehmen und andere darauf bestehen, die riesigen Eukalyptus-/Riesenstreichholz-Wälder zu erhalten, dann sollten sie zumindest für 1) die Kosten der Brandverhütung und 2) die Kosten der durch Waldbrände verursachten Schäden aufkommen. Dies würde perfekt in das Modell der Doughnut-Ökonomie passen, wie es von führenden Ökonomen wie Kate Raworth empfohlen wird, da Brandverhütung und -bewirtschaftung als eine der wirtschaftlichen Verpflichtungen angesehen würden, die in einer eingebetteten Wirtschaft entstehen.

Andererseits könnten wir auf die Vorteile von Waldbränden hinweisen, die in den Eukalyptuswäldern wüten. Eigentlich fällt mir nur einer ein, ein Vorteil, den jeder kennt, der schon einmal durch ein von Waldbränden betroffenes Gebiet gefahren ist und dessen Nasengänge verstopft sind. Bingo! Innerhalb von zehn Minuten nach dem Einatmen von Eukalyptusrauch sind die Nasennebenhöhlen blitzsauber und klar. OK, wie mein Friseur sagen würde, werden Sie wahrscheinlich eine Lungeninfektion durch das im Rauch enthaltene Benzol, Acrolein und die Dioxine bekommen, aber hey, man kann nicht immer gewinnen.