Der neu entdeckte Planet mit dem Namen WISPIT 2b wird auf ein Alter von etwa fünf Millionen Jahren geschätzt und ist wahrscheinlich ein Gasriese von ähnlicher Größe wie Jupiter.

Er wurde von einem internationalen Team unter der Leitung von Forschern der Universität Galway in einem frühen Stadium der Entstehung um einen jungen Stern entdeckt, der Ähnlichkeiten mit unserer eigenen Sonne aufweist.

Eine Studie über den Planeten, die von der Universität Leiden, der Universität Galway und der Universität Arizona geleitet wurde, ist in der internationalen Zeitschrift Astrophysical Journal Letters veröffentlicht worden.

WISPIT 2b ist etwa 430 Lichtjahre entfernt.

Obwohl er mit bloßem Auge nicht sichtbar ist, könnte es für neugierige Sterngucker von Interesse sein, dass er sich in Richtung des Sternbilds Aquila, dem Adler, aufhält.

Die bahnbrechende Entdeckung wurde mit Hilfe eines der modernsten Observatorien der Welt gemacht: dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) in der Atacama-Wüste in Chile.

Dr. Christian Ginski, Dozent an der School of Natural Sciences der Universität Galway und Zweitautor der Studie, sagte: "Wir haben diese wirklich kurzen Schnappschuss-Beobachtungen vieler junger Sterne - nur ein paar Minuten pro Objekt - genutzt, um festzustellen, ob wir einen kleinen Lichtpunkt neben ihnen sehen können, der von einem Planeten verursacht wird.

"Im Fall dieses Sterns entdeckten wir jedoch stattdessen eine völlig unerwartete und außergewöhnlich schöne, mehrringige Staubscheibe.

"Als wir diese mehrringige Scheibe zum ersten Mal sahen, wussten wir, dass wir versuchen mussten, einen Planeten darin zu entdecken, also baten wir schnell um Folgebeobachtungen."

Es ist erst das zweite Mal, dass ein bestätigter Planet in diesem frühen Entwicklungsstadium um eine junge Version unserer Sonne entdeckt wurde. Der erste wurde 2018 von einem Forscherteam entdeckt, an dem auch Dr. Ginski beteiligt war.

Der Planet wurde im nahen Infrarotlicht aufgenommen - die Art von Sicht, die jemand mit einer Nachtsichtbrille sehen würde - da er nach seiner anfänglichen Entstehungsphase noch glüht und heiß ist.

Credits: PA;

Das Team der Universität Leiden und der Universität Galway hat ein spektakuläres, klares Bild des jungen Protoplaneten aufgenommen, der in eine Scheibenlücke eingebettet ist.

Sie bestätigten auch, dass der Planet seinen Wirtsstern umkreist.

Ein Team der Universität von Arizona entdeckte den Planeten mit einem speziell entwickelten Instrument auch im sichtbaren Licht. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Planet noch aktiv Gas akkretiert, während er seine Atmosphäre bildet.

Die staub- und gasreichen Scheiben um junge Sterne sind die Geburtsstätten von Planeten.

Sie können recht spektakulär aussehen, mit vielen verschiedenen Strukturen wie Ringen und Spiralarmen, von denen die Forscher glauben, dass sie mit der Entstehung von Planeten in ihnen zusammenhängen.

Die Scheibe um WISPIT 2b hat einen Radius von 380 Astronomischen Einheiten - etwa das 380-fache der Entfernung zwischen Erde und Sonne.

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Die Studie wurde von Richelle van Capelleveen, einer Doktorandin der Universität Leiden, geleitet und von einem Team von Studenten der Universität Galway mitbetreut.

Die Forschungsergebnisse wurden von Dr. Ginski und drei Physikstudenten der Universität Galway, die sich auf Astrophysik spezialisiert haben, gemeinsam verfasst.

Frau van Capelleveen sagte: "Die Entdeckung dieses Planeten war eine erstaunliche Erfahrung - wir hatten unglaubliches Glück".

Chloe Lawlor, eine Doktorandin der Physik mit Spezialisierung auf Astrophysik an der Universität Galway, sagte: "Ich fühle mich unglaublich glücklich, an einer so aufregenden und potenziell karriereentscheidenden Entdeckung beteiligt zu sein.

"WISPIT 2b ist mit seiner Position innerhalb seiner Geburtsscheibe ein wunderschönes Beispiel für einen Planeten, der zur Untersuchung aktueller Planetenentstehungsmodelle verwendet werden kann. Ich bin mir sicher, dass dies eine bahnbrechende Arbeit werden wird, was insbesondere der Arbeit von Richelle van Capelleveen und ihrem außergewöhnlichen Team zu verdanken ist."

Jake Byrne, MSc-Student an der Universität Galway, sagte, er habe "kaum glauben können, dass es sich um eine echte Entdeckung handelt", als er das Bild der "bemerkenswerten Entdeckung" zum ersten Mal sah.

"Das ist eine große Entdeckung, die sicherlich Diskussionen in der Forschungsgemeinschaft auslösen und unser Verständnis der Planetenentstehung voranbringen wird."

Dan McLachlan, ebenfalls MSc-Student an der Einrichtung, sagte: "Es war eine überwältigende Sache, bei der ich dabei sein konnte.

"Ich fühle mich von der Physikabteilung der University of Galway und insbesondere von meinem Betreuer Dr. Christian Ginski so gut behandelt, dass sie mir die Möglichkeit gegeben haben, an einem so spannenden Projekt teilzunehmen."