Wenn wir älter werden, schleicht sich eine Veränderung oft subtiler ein als andere: die langsame Verschlechterung unseres Hörvermögens.

Vielleicht fällt Ihnen auf, dass Sie Menschen immer öfter bitten, sich zu wiederholen, oder dass der Fernseher etwas lauter sein muss als früher. Aber warum ist das so?

Welche Veränderungen finden im Inneren unserer Ohren statt, die dazu führen, dass unser Gehör allmählich nachlässt - und ist dies einfach ein unvermeidlicher Teil des Alterns?

Wir sprachen mit Hannah Samuels, Audiologe bei Boots Hearingcare, die uns die biologischen Hintergründe des altersbedingten Hörverlusts näher brachte. Sie erläuterte die Rolle der empfindlichen Haarzellen im Ohr, die langfristigen Auswirkungen von Lärmbelastung und gab uns nützliche Tipps, wie wir unser Gehör im Alter schützen können.

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Was sind die ersten Anzeichen für altersbedingten Hörverlust, auf die man achten sollte?

"Hörverlust ist in der Regel ein langer und allmählicher Prozess, so dass es für den Einzelnen oft schwierig ist, zu bemerken, wenn er nicht mehr so gut hört wie früher", sagt Samuels. "Es gibt jedoch einige wichtige Anzeichen, auf die man achten sollte und die darauf hindeuten, dass man einen kostenlosen Hörtest bei einem Audiologen machen lassen sollte.

"Zu den Anzeichen gehören Schwierigkeiten, Gesprächen zu folgen, regelmäßig nachfragen zu müssen, den Fernseher für andere Familienmitglieder zu laut laufen zu lassen, oder Schwierigkeiten, Gesprächen am Telefon zu folgen.

Warum nimmt das Hörvermögen mit zunehmendem Alter ab? Was passiert biologisch im Ohr?

"Mit zunehmendem Alter werden die haarähnlichen Zellen im Innenohr, die für die Weiterleitung von Schallinformationen an das Gehirn wichtig sind, geschädigt - es kommt zum Hörverlust, weil sich diese Haare nicht mehr regenerieren können", erklärt Samuels. "Dies beginnt in der Regel nach dem 60. Lebensjahr und betrifft beide Ohren, aber wir empfehlen, das Gehör ab dem 55.

"Presbycusis bezeichnet den allmählichen Verlust des Gehörs auf beiden Ohren und ist eine der häufigsten Erkrankungen bei älteren Erwachsenen. Dieser Hörverlust ist ein natürlicher Teil des Alterungsprozesses, d. h. die meisten Menschen werden mit zunehmendem Alter einen gewissen Grad an Hörverlust erleben.

Wie wirken sich andere Gesundheitszustände auf das Gehör im Alter aus?

"Wenn Sie einen plötzlichen Hörverlust bemerken, sollten Sie so schnell wie möglich einen Arzt aufsuchen, um die genaue Ursache festzustellen, da dies ein Anzeichen für andere gesundheitliche Probleme sein könnte", rät Samuels. "Ein plötzlicher Hörverlust kann durch etwas Geringfügiges wie Ohrenschmalzablagerungen verursacht werden, kann aber auch die Folge von ernsteren Problemen wie Infektionen, abnormen Wucherungen, einer Autoimmunerkrankung oder einer Kopfverletzung sein.

Hörverlust kann aber auch mit längerfristigen Gesundheitszuständen wie Depressionen, Diabetes, Demenz und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht werden, fügt der Audiologe hinzu.

"Menschen mit Diabetes haben zum Beispiel ein doppelt so hohes Risiko, an Hörverlust zu leiden, wie Menschen ohne diese Krankheit", sagt Samuels. "Jüngste Studien zeigen außerdem, dass Menschen mit Hörverlust ein erhöhtes Risiko haben, an Demenz zu erkranken.

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Gibt es Dinge, die man früher im Leben tun kann, um sein Gehör später zu schützen?

Schwerhörigkeit ist ein natürlicher Bestandteil des Alterns, aber bestimmte Lebensgewohnheiten können das Risiko erhöhen und sogar dazu führen, dass sie in einem früheren Alter auftritt.

"Hobby und Beruf können dem Gehör schaden, wenn man nicht den richtigen Schutz trägt", warnt Samuels.

Zum Beispiel kann das Hören von Musik über Kopfhörer bei hoher Lautstärke, der häufige Besuch von lauten Konzerten oder auch die Arbeit in lauten Umgebungen das Gehör mit der Zeit schädigen.

"Wenn man ständig einer Lautstärke von mehr als 70 dB ausgesetzt ist, kann das Gehör bereits nach zwei Stunden Dauerlärm geschädigt werden. Diese Lärmpegel können die empfindlichen Strukturen des Innenohrs schädigen, was zu Hörverlust und Tinnitus führen kann", erklärt sie. "Da der Hörverlust fortschreitend ist und nicht schmerzt, bemerken die Betroffenen die Probleme oft erst, wenn sie schon sehr ausgeprägt sind.

Wenn Sie sich häufig in lauten Umgebungen aufhalten, empfehlen wir Ihnen hochwertige Gehörschutzstöpsel.

"Ohrstöpsel schützen das Gehör, indem sie die Intensität der Geräuschwellen, die das Trommelfell erreichen, reduzieren. Sie sind mit einem Geräuschreduktionswert (NRR) versehen - je höher der NRR-Wert, desto effektiver", sagt der Audiologe. "Es ist auch eine gute Idee, einen Gehörschutz mit Filtern zu verwenden, da diese den Schallpegel senken und man trotzdem alles hören kann.

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Wie wird altersbedingter Hörverlust diagnostiziert und behandelt?

"Ab dem 55. Lebensjahr sollten routinemäßige Hörtests durchgeführt werden, bei denen der Hörakustiker zunächst eine vollständige Untersuchung des Innenohrs vornimmt, um sicherzustellen, dass der Hörverlust keine andere Ursache hat, und einen Hörtest durchführt, um das Ausmaß des Hörverlusts zu ermitteln", erklärt Samuels.

"Hörgeräte werden in der Regel empfohlen, um einen Hörverlust zu beheben, und es gibt sie in verschiedenen Ausführungen und Anpassungen.