A cronologia deste ensaio é dominada pela vida notável de Manoel Oliveira, que faleceu em 2015, com 106 anos de idade, condecorado pelo grande serviço prestado a Portugal, quer como cidadão exemplar, quer como realizador e produtor de numerosos filmes, desde o período mudo a preto e branco até à cor e à era digital.

O seu interesse inicial pelo cinema foi o de um amador entusiasta que utilizava o tempo livre da gestão de uma empresa familiar para realizar documentários e curtas-metragens sobre a vida social da sua querida cidade natal, o Porto, e do norte de Portugal.

Em 1971, aos 63 anos de idade, iniciou a sua carreira profissional com a realização da sua segunda longa-metragem, intitulada Passado e Presente, que se enquadrava nas rígidas regras de censura do Estado Novo, mas que foi bem recebida internacionalmente. Seguiram-se duas décadas de sucesso crescente, em parte devido à Revolução dos Cravos de 1974, que libertou escritores e artistas das inibições do regime salazarista, mas também porque Oliveira absorveu as novas técnicas utilizadas internacionalmente para promover a Nova Vaga cinematográfica.


O epítome deste cinema experimental surgiu em 1985 comChinelo de Cetim, que esteve dois anos em preparação e terminou como um épico de sete horas que ganhou prémios nos festivais de Veneza e Cannes.Estes dois filmes marcaram o resto da longa vida de Manoel Oliveira, com uma fama e uma aclamação cada vez maiores pela vasta gama da sua obra, que teve uma média de um filme por ano até à sua morte .

Existem várias biografias disponíveis na Internet que incluem uma listagem cronológica de toda a sua obra que, no essencial, deve ser vista em retrospectivas, em exibições ocasionais na televisão e nas poucas salas de cinema públicas que ainda existem.

Os primeiros trinta anos do século XX não foram particularmente auspiciosos para a nova arte do cinema em Portugal. Aurélio da Paz dos Reis realizou uma série de documentários que foram exibidos em salões de igrejas, escolas e estúdios, mas o número de realizadores profissionais era escasso e a sua produção esporádica.Esta situação alterou-se com a fundação do Estado Novo, em 1933, que rapidamente se apercebeu do valor utilitário do cinema para a promoção do nacionalismo e dos seus novos valores culturais.Através do Secretariado de Propaganda Nacional, foi disponibilizado apoio financeiro para a produção de comédias portuguesas e semi-documentários sobre a vida tradicional portuguesa, de que são exemplos A Canção de Lisboa (1933) e Aldeia de Roupa Branca (1938).

Apesar da rigidez imposta pelo Estado, a influência do cinema francês. O cinema da Nova Vaga Francesa, Italiana e Brasileira foi-se impondo aos poucos, abrindo cineclubes e estúdios em Lisboa e no Porto, e a cinematografia entrou nos currículos dos Politécnicos e de algumas Universidades, quer como forma de arte, quer para servir os interesses do Estado Novo, apresentando a Sociedade Portuguesa como uma civilização conservadora.No entanto, o aprofundamento dos problemas políticos da sociedade e das colónias não impediu a intrusão de temas radicais e levou o Cinema Novo e o neorrealismo a produções de baixo custo, muitas vezes com recurso a imagens poéticas para exprimir ideias críticas, como é o caso de Os Verdes Anos (1963) de Paulo Roch.

A Revolução de 5 de abril de 1974 veio alterar tudo. O SPN transformou-se em Instituto Português de Cinema e incentivou realizadores como António de Macedo, António da Cunha Telles e Fernando Lopes a explorarem temas até então proibidos, como a pobreza e a justiça social, a sexualidade e o regresso dos colonos portugueses das colónias devastadas pela guerra. Veredas (1977) de João César Monteiro e Bom Povo Português (1980) são considerados típicos deste período.

A influência internacional, sobretudo através dos filmes épicos de Hollywood, e o aparecimento de Manoel Oliveira como líder de uma indústria portuguesa em expansão, provocaram, a partir dos anos oitenta, um movimento para produções mais dispendiosas que reflectiam um interesse profundo e filosófico pela história e lenda portuguesas.

De referir ainda a utilização de cenários portugueses para a encenação de longas-metragens por cineastas estrangeiros, de que é bom exemplo recente A Freira Portuguesa (2009) , que apresenta cenas atmosféricas de Lisboa na história de uma atriz francesa de ascendência portuguesa que tem uma série de encontros oníricos com Lisboetas.A identidade da capital como refúgio de espiões é explorada em séries televisivas como Smiley's People (anos 80), Lisbon (1956), um drama norte-americano protagonizado por Ray Milland , e Storm over Lisbon(1994).

O filme James Bond On Her Majesty's Secret Service (1969) foi em grande parte realizado em Portugal e o drama chileno The House of Spirits (1993), protagonizado por Jeremy Irons e Meryl Streep , utilizou São Bento como cenário do Parlamento chileno.

Para além dos últimos trabalhos de Manoel Oliveira, não houve nenhum realizador/produtor inovador que tenha entusiasmado o imaginário coletivo durante o primeiro quartel do século XXI, mas, tal como Oliveira, pode ser um slow starter que ainda nos vai deliciar com imagens e histórias do povo português.

por Roberto Cavaleiro - Tomar 28 de novembro de 2025