O que é a osteoporose?

"A osteoporose é uma doença que torna os ossos mais frágeis e mais susceptíveis de se partirem", explica Thomson.

O sítio Web do NHS afirma que se desenvolve lentamente ao longo de vários anos e, muitas vezes, só é diagnosticada quando uma queda ou um impacto súbito provoca a fratura de um osso.

Estima-se que cerca de 3,5 milhões de pessoas no Reino Unido sofram de osteoporose, de acordo com a Royal Osteoporosis Society.

"Muitas pessoas pensam que a osteoporose só afecta as mulheres, mas sabemos que os homens também são afectados", acrescenta Thomson. "Uma em cada duas mulheres e 20% dos homens com mais de 50 anos partirão um osso em consequência da osteoporose."

O enfermeiro diretor salienta ainda que a ideia de que a osteoporose causa sempre dor é outro equívoco comum.

"Só dói se partirmos alguma coisa", esclarece Thomson. "A fragilidade real, ter ossos frágeis, não dói nem causa quaisquer sintomas. São os ossos partidos que causam todos os sintomas, problemas e dores que associamos à doença."

Quais são os principais factores de risco da osteoporose?

1. Histórico familiar

"Trata-se de identificar precocemente os factores de risco para evitar fracturas, e estes factores de risco incluem coisas como a história familiar, ou seja, se tiver osteoporose na família", diz Thomson.

Por exemplo, a investigação sugere que se um dos seus pais partiu a anca, é mais provável que também parta um osso, de acordo com a Royal Osteoporosis Society.

"Não é tão óbvio como algumas das outras doenças em que existe uma ligação genética muito forte, mas parece haver traços familiares", diz Thomson.

2. Idade

Atingimos o pico da nossa saúde óssea aos 30 anos e esta começa a diminuir naturalmente à medida que envelhecemos, de acordo com a Royal Osteoporosis Society.

"Todos nós estamos a construir os nossos ossos durante a infância e a adolescência e existem dois tipos de células no osso: as células que decompõem o osso e as células que o constroem", explica Thomson. "Durante a infância e a adolescência, as células que constroem o osso estão a trabalhar mais rapidamente do que as células que o decompõem para construir o nosso esqueleto.

"Depois, quando entramos na casa dos 30 anos, atingimos um patamar em que ambos os tipos de células trabalham ao mesmo ritmo e, na casa dos 40 anos, as células que decompõem o osso começam a assumir o papel de trabalhadoras mais rápidas. Portanto, todos nós começamos a perder osso de forma natural, como consequência do envelhecimento."

No entanto, Thomson sublinha que a osteoporose não é apenas uma "doença dos idosos".

"Pode afetar as pessoas na altura da menopausa e, mais invulgarmente, pode também afetar pessoas muito mais jovens", diz Thomson. "Mas, normalmente, isso deve-se a outra coisa que está a acontecer e que afectou o risco de osteoporose."

3. Género

"A osteoporose é mais comum nas mulheres do que nos homens, em parte porque as mulheres tendem a construir ossos menos fortes do que os homens, para começar", explica Thomson. "Além disso, por volta da menopausa, começamos a perder os efeitos protectores do estrogénio.

"O estrogénio é uma hormona que produzimos antes da menopausa e que protege os nossos ossos. Quando perdemos essa proteção, a nossa perda óssea acelera, o que aumenta o risco de osteoporose".

Créditos: PA;

4. Medicamentos

Certos medicamentos, como os esteróides, podem ter um impacto negativo nos nossos ossos.

"Alguns esteróides desempenham um papel muito importante no tratamento de muitas doenças, como a artrite e algumas doenças inflamatórias do intestino, mas infelizmente não são bons para os ossos. Isto deve-se ao facto de os esteróides poderem afetar as células que constroem o osso e diminuir a sua ação", explica Thomson. "Por isso, é importante que, quando estes medicamentos são prescritos, quem os prescreve esteja também a pensar na saúde óssea da pessoa."

5. Factores do estilo de vida

"Beber demasiado álcool e fumar é prejudicial por muitas razões de saúde, incluindo o impacto que pode ter nos nossos ossos", diz Thomson. "Manter o seu peso corporal dentro de um intervalo saudável para a sua idade e altura também é muito importante.

"Limitar a ingestão alimentar ao ponto de o seu peso corporal ser perigosamente baixo, por exemplo, pode ter um enorme impacto na saúde óssea, porque não estará a receber a nutrição de que os seus ossos necessitam e, muitas vezes, a menstruação pára, o que é um sinal de que não está a produzir estrogénio, o que não é bom para os seus ossos.

"Por isso, manter-se ativa, fazer uma dieta equilibrada e rica em cálcio, não fumar e manter o consumo de álcool dentro das orientações que recebemos do governo, tudo isto vai ajudar os seus ossos."

Como é que a osteoporose é oficialmente diagnosticada?

"Começa com uma conversa com o seu médico de família sobre os factores de risco e, em seguida, ele pode sugerir um exame de densidade óssea que mostrará como a sua força óssea se compara a uma média", explica Thomson. "Depois, se a sua densidade óssea estiver dentro do intervalo classificado como osteoporose, o seu médico pode considerar a prescrição de um tratamento medicamentoso para ajudar a reduzir o risco de fracturas."