A notícia de que Portugal apresentou uma proposta para acolher uma Gigafactory de Inteligência Artificial (IA) de 4 mil milhões de euros em Sines é mais do que apenas mais uma manchete de investimento, é um sinal claro de que Portugal está pronto para se posicionar como um ator global sério no mundo da tecnologia, das infra-estruturas de dados e da inovação. E já é altura de o mundo dar por isso.

Este projeto, liderado pelo Banco Português de Fomento em parceria com um vasto leque de empresas privadas, poderá representar um dos passos mais transformadores da história recente de Portugal. Não só criaria uma das mais poderosas instalações de supercomputação da Europa, com 100 000 dos mais avançados chips de IA, mas mais do que isso, tornaria Portugal um destino europeu fundamental para a formação e implementação dos modelos de IA do futuro.

A Gigafactory em Sines é mais do que apenas um grande centro de dados. É uma afirmação tecnológica. Diz que Portugal não está apenas a participar na corrida tecnológica global, mas que está a competir para liderar em áreas como a IA, a ciência dos dados, a supercomputação e os serviços em nuvem. Com sectores que vão desde as telecomunicações e a tecnologia da saúde até às ciências oceânicas, aeroespaciais e de defesa incluídos no âmbito do projeto, este não é um investimento de nicho. Trata-se de um pivot nacional.

Sines já é um local atrativo para infra-estruturas digitais. É a sede de aterragens de cabos submarinos que ligam a Europa às Américas e a África. Tem espaço, potencial de energia e vantagens naturais de arrefecimento devido à sua proximidade com o Atlântico. Com o centro de dados Start Campus já em construção no país, Portugal está a tornar-se um destino sério para fornecedores globais de serviços de computação em nuvem e investidores em infra-estruturas. A Gigafactory reforçaria exponencialmente essa reputação.

E as empresas por detrás desta proposta reflectem essa ambição: Altice, NOS, Microsoft, Sonae, Defined AI, Bial, Hovione, entre outras, e instituições de investigação de topo como o Instituto Superior Técnico, a Universidade do Porto, o CEiiA e o Center for Responsible AI. Não se trata de um exercício teórico. Trata-se de uma coligação de líderes nos sectores tecnológico, farmacêutico, das telecomunicações e académico com conhecimentos, experiência e redes para criar um centro de IA funcional com alcance global.

O que torna este momento especialmente significativo é o contexto global. A IA já não é uma tecnologia do futuro; é o presente. As empresas que dominarem as infra-estruturas de IA controlarão tudo, desde os veículos autónomos e a descoberta de medicamentos até aos sistemas de segurança e aos cuidados de saúde personalizados. A Europa está a tomar medidas para garantir que não fica atrás da China ou dos Estados Unidos, e Portugal apresentou um projeto que poderá colocar o país no centro desse esforço.

Sejamos claros: este projeto traria enormes benefícios para a economia portuguesa. Um investimento de 4 mil milhões de euros, 270 postos de trabalho altamente qualificados na primeira fase, outros milhares indiretamente e um lucro anual potencial de 300 milhões de euros até 2035. Mas, mais importante ainda, ajudaria a criar um ecossistema nacional que fomenta a inovação digital, atrai os melhores talentos e abre novas oportunidades para as empresas em fase de arranque e os investigadores.

O panorama tecnológico de Portugal tem crescido de forma constante na última década, desde a atenção dada à Web Summit até às startups unicórnio! Mas este projeto levá-lo-ia a outro nível. Acolher um dos principais centros de formação e implantação de IA da Europa poderia transformar Lisboa, Porto e regiões emergentes como Sines em ímanes de talento, investimento e inovação a nível mundial. Não se trata apenas de infra-estruturas. É uma questão de identidade.

Isto é Portugal a dizer: "Não somos apenas um destino turístico ou um paraíso de reforma. Estamos a construir o futuro digital".

Claro que se trata apenas de uma proposta, e sim, uma das mais de vinte apresentadas à Comissão Europeia. A Espanha, por exemplo, está a apresentar o seu próprio plano de 5 mil milhões de euros. Mas os pontos fortes de Portugal são claros: localização estratégica, instituições académicas avançadas, um sector tecnológico em crescimento e uma verdadeira vontade política de acolher investimentos de grande impacto como este.

Parcerias público-privadas como a proposta para a Gigafactory são essenciais. Distribuem o risco, combinam capacidades e garantem que as infra-estruturas não só são construídas como também utilizadas em todo o seu potencial. Portugal deve agora esforçar-se por garantir o apoio da UE e, independentemente do resultado, continuar nesta via de inovação e ambição.

Com a IA a redefinir a economia global, Portugal tem uma rara oportunidade de criar uma vantagem competitiva duradoura. A questão agora não é saber se somos capazes de o fazer. A questão é se acreditamos o suficiente em nós próprios para o fazer acontecer!

Portugal já não está apenas no mapa. Para mim, está a tornar-se o mapa do futuro da IA, da inovação tecnológica e da liderança digital na Europa.