En diciembre de 2020, el Dr. António Fonseca, de la Universidad Católica de Lisboa, publicó el documento "Ageing in Place in Portugal", en cuyas dieciocho páginas hacía un análisis sistemático de las iniciativas presentadas por ochenta organizaciones públicas y privadas para mejorar la atención a las personas mayores en sus "años crepusculares".

Se hacía especial referencia a la conveniencia de permitir a los adultos mayores seguir viviendo en su entorno familiar mediante la prestación de servicios médicos y sociales a través de clínicas locales y de cuidadores voluntarios y remunerados. En este sentido, la Organización Mundial de la Salud lo apoyaba por considerarlo un asunto urgente de interés mundial.

En aquella época, organismos benéficos como las Brigadas de Intervençâo Rápida de la Cruz Roja destacaban por la prestación de servicios locales como el reparto de "comidas sobre ruedas" y el traslado de grupos de pensionistas en minibús para hacer la compra semanal y visitar actos culturales. Los voluntarios realizaban visitas domiciliarias no sólo para comprobar discapacidades físicas, sino para ayudar a la recuperación de la salud mental simplemente entablando una conversación social sobre las trivialidades de la existencia cotidiana.

En 2023 se dio un importante paso adelante cuando el proyecto Radar Social inició sus actividades en Portugal. Se trataba de una iniciativa financiada por la UE en el marco del Plan de Recuperación y Resiliencia. Su objetivo es ofrecer un servicio centralizado que coordine los planes existentes de entidades locales y regionales que se esfuerzan por combatir la pobreza y la soledad. Al integrar a las personas vulnerables en programas de atención comunitaria y ampliar sus intereses para que compartan actividades culturales (e incluso vuelvan a trabajar a tiempo parcial), se espera aliviar las emociones de abatimiento, desesperación y sensación de ser rechazados por la sociedad.

Por ello, no cabe duda de que el Dr. Fonseca y su equipo de investigadores se han llevado una gran alegría al comprobar que la mayoría de sus recomendaciones están consolidadas en el Estatuto de la Persona Mayor que, tras un retraso de un año, acaba de publicarse en el Diário da Republica, el boletín oficial.

En una primera lectura de esta nueva legislación, parece que se ha hecho un verdadero esfuerzo por legislar en favor del derecho de las personas mayores a tomar decisiones positivas para garantizar su propia protección e independencia. Se alentará a aquellos que deseen permanecer en el reconfortante entorno de su propio hogar y participar en la vida de su comunidad. Las medidas incluirán la prestación, a cargo del Estado, de servicios personales para garantizar que disfruten de la mayoría de las instalaciones que cabría esperar encontrar en una residencia de ancianos.

Sin embargo, un estudio más penetrante de los 23 artículos que componen el estatuto ha provocado algunos recelos entre quienes tanto han trabajado para lograr este avance.

El más importante de ellos es el demográfico. En los primeros veinticinco años de este siglo, el número de ciudadanos mayores de ochenta años se ha duplicado hasta alcanzar los 800.000. Para el año 2040, la previsión actuarial es que volverá a duplicarse.De esta cifra, se calcula que al menos la mitad vivirá sola, a menudo en condiciones abyectas, con unos ingresos de jubilación insuficientes para pagar el alquiler y las necesidades básicas para vivir.

Esto supondrá una carga imposible para el parque existente de residencias de ancianos y hospicios, muchos de ellos en condiciones lamentables, y para su concienzudo personal, algunos de los cuales son inmigrantes que se acercan a la edad de jubilación.

¿De dónde saldrá la financiación para proporcionar viviendas públicas a un número tan elevado de ancianos y el personal cualificado necesario para atenderlos profesionalmente?

En 2025, la construcción de viviendas para estudiantes y personas de la tercera edad representó el 13% del total de las nuevas construcciones comerciales. La rentabilidad media fue del 5,5%, y la inversión de capital procedió principalmente de capital privado extranjero. Sin embargo, sólo un número ínfimo de portugueses puede hacer frente a unas tarifas que oscilan entre los 3.500 euros por persona y mes por sólo servicios básicos y manutención hasta más de 10.000 euros cuando se requiere atención médica 24 horas al día, 7 días a la semana.

Desgraciadamente, el cuidado de los que no son queridos no es una industria intensiva que pueda beneficiarse mucho de las nuevas aplicaciones de la IA, sino que se ha convertido en un fútbol político. Junto con la controvertida legislación pendiente sobre la muerte asistida, se le da poca prioridad en los programas de los partidos y sólo se saca de los archivos en época de elecciones, cuando hay una vergonzosa competencia por captar los votos de aquellos cuyos corazones y mentes puede que pronto no latan ni piensen.

Como nonagenario, temo por el futuro de mi generación y tengo siempre presentes palabras como "Covid-19 es la forma que tiene la naturaleza de tratar a los ancianos y protege a los demás" (de los gastos onerosos) atribuidas a la derecha conservadora del Gobierno de Boris Johnson. Esperemos que mi pesimismo se demuestre equivocado y que las buenas intenciones del Estatuto de la Persona Mayor lleguen a buen puerto.

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