Él, su madre, Joanne, y sus dos hermanos pequeños fueron arrastrados mar adentro en condiciones difíciles durante una excursión familiar. La familia fue encontrada más tarde agarrada a unas tablas de paddle surf y rescatada. Durante la travesía a nado, Austin se centró en pensamientos positivos a pesar del mar agitado y finalmente consiguió llegar a tierra.

El rescate tuvo lugar frente a las costas de Australia Occidental, y los servicios de emergencia localizaron al resto de los miembros de la familia en el mar después de que el niño diera la voz de alarma. Las autoridades locales elogiaron la actuación del niño, que calificaron de decisiva para el éxito del rescate. Tras llegar a la orilla, el niño fue tratado por agotamiento y deshidratación, pero no requirió hospitalización. Joanne Applebee habló en RTÉ One, destacando la difícil decisión de enviar a su hijo en busca de ayuda y los peligros a los que se enfrentaban.