Muchos padres estarán preocupados por cómo se enfrentarán sus hijos a las nuevas exigencias académicas y a la vida independiente. Por eso, para ayudar tanto a los nuevos estudiantes como a sus padres, los profesores de bachillerato y universidad Jo Phillips y Martin Griffin se han unido para escribir The Backpacker's Guide to University (La guía del mochilero para la universidad), donde comparten consejos sobre cómo los nuevos estudiantes pueden aprovechar al máximo su estancia en la enseñanza superior adaptándose a los estudios universitarios, la vida en el campus y la vida y el aprendizaje independientes.

Griffin, que ha impartido clases en institutos y ahora forma a profesores para que ayuden a los estudiantes a dar lo mejor de sí mismos, afirma: "Como padres de un adolescente, somos conscientes de la ansiedad que se produce cuando un joven está a punto de ir a la universidad; es normal preguntarse cómo va a hacer frente a las exigencias de esta nueva forma de vida.

"Al mismo tiempo que tratamos de mantenernos fuertes por ellos, sentimos el dolor de apoyarlos desde la distancia, sabiendo que la universidad ya no es la misma experiencia despreocupada de antes".

Phillips, que antes de dedicarse a la enseñanza superior enseñó en institutos de bachillerato y ahora enseña arquitectura paisajística en la Universidad de Sheffield, añade: "Entre los dos sumamos 45 años de experiencia enseñando a estudiantes de bachillerato y licenciatura, y La guía del mochilero para la universidad es una síntesis de esa experiencia".

"Nos encanta enseñar a adolescentes, pero no siempre están bien informados y preparados para la experiencia universitaria".

Estos son sus consejos para sacar el máximo partido a la vida universitaria, tanto para estudiantes como para padres...

1. No esperes las instrucciones

Griffin explica que es importante que los jóvenes sean proactivos cuando están en la universidad, en lugar de esperar a que les digan lo que tienen que hacer.

Vale la pena recordar a tu hijo adolescente que la universidad es un viaje que se puede recorrer de distintas maneras. Usamos la metáfora del mochilero frente al turista: los mochileros son exploradores, con una inclinación hacia la acción, mientras que los turistas esperan instrucciones o entretenimiento".

Para sacar el máximo partido a la universidad, los estudiantes deben intentar ser lo más "mochileros" posible, ya que la manera de afrontar con éxito la educación superior es cultivar una mentalidad de entusiasmo por abrazar nuevas y enriquecedoras experiencias".

2. Ayúdales a manejar el síndrome del impostor

Es fácil ver por qué los adolescentes que empiezan la universidad pueden sentir que todo el mundo, aparte de ellos mismos, sabe lo que está haciendo, sin dar un paso atrás para darse cuenta de que, aunque parezca que los demás lo tienen todo controlado, en realidad todos están en el mismo barco inestable, aunque lo disimulen bien.

"Todo el mundo experimenta el síndrome del impostor", explica Phillips. "Todos hemos tenido esa sensación de no pertenecer o de no estar a la altura de nuestros compañeros, y los nuevos estudiantes universitarios pueden ser especialmente susceptibles a ello".

Señala que a veces este sentimiento puede convertirse en una autoconversación negativa sobre la falta de pertenencia, pero dice que los padres pueden ayudarles animándoles a reflexionar sobre sus puntos fuertes escribiendo una lista de sus logros hasta el momento antes de ir a la universidad.

"Después del primer mes, sugiéreles que hagan otra lista de las cosas que han aprendido", aconseja. "¿Qué entienden ahora que no entendían hace 30 días? Es una herramienta poderosa para aumentar la confianza".

3. Haz que se afilien a sociedades

Empezar la universidad es una gran oportunidad para probar cosas nuevas, hacer amigos y vivir experiencias diferentes, y Phillips sugiere a los padres que den a sus hijos adolescentes una ventaja haciéndoles buscar la sección de sociedades de la página web de la universidad para ver qué se ofrece. "La mayoría de las universidades tienen cientos de asociaciones", dice. "Todas son oportunidades sin presión para encontrar relajación, escapismo y conexión".

Créditos: Pexels; Autor: Julio López;

4. Consejos para hacer amigos

A los estudiantes de primer año puede preocuparles cómo harán amigos cuando empiecen la uni, pero Griffin dice que los padres deben tranquilizarles y ayudarles con unas sencillas sugerencias.

Aprovechar las oportunidades cultivadas en las clases universitarias puede ayudar a los estudiantes a establecer conexiones con sus compañeros. "Los debates en clase y los grupos de discusión son una oportunidad para lanzarse", explica Griffin.

Visitar los cafés del campus y entablar conversaciones en la cola puede ayudar, dice, al igual que ser útil y apoyar a los demás. "Centrarse en apoyar a otra persona ayuda a crear conexiones y te permite dejar a un lado tus propias preocupaciones".

5. Horario

La universidad ofrece un nuevo nivel de independencia, pero a menudo hay que gestionar el tiempo, por lo que Phillips sugiere a los padres que animen a sus nuevos estudiantes a crear un horario en el que se describa cómo pueden compaginar su vida académica, social y doméstica.

"La programación es algo a lo que todos los adultos nos hemos acostumbrado, y lo que a nosotros nos parece obvio puede no serlo para un estudiante novato", señala. La universidad proporciona cierta estructura, pero es el estudiante quien debe sentarse y planificar el resto".

"Ponerles al corriente de los horarios reduce la sorpresa cuando se dan cuenta de que tienen que dirigir su propio barco".

6. Planifícalo

Antes de que tu hijo se vaya, haz que haga un recorrido por el campus online para que se familiarice con su nuevo entorno y, una vez que haya llegado, sugiérele que se haga con un mapa del campus para que sepa aún mejor dónde están las cosas. "Pronto podría ser la persona de su curso que sabe dónde está todo y a la que los demás piden ayuda", dice Griffin.

7. Haz hincapié en la importancia de cambiar de ruta

No sólo hay que cambiar de ruta en los viajes, también en el día a día, explica Phillips: "Los estudiantes universitarios con mentalidad de mochileros se acostumbran a adaptarse y, cuando surge un problema en la ruta planeada, cambian de camino".

Por ejemplo, dice que un profesor puede estar fuera del campus el día que el adolescente quería verle, un plazo puede cambiar inesperadamente o la respuesta escrita a un ensayo puede no parecer clara.

Aconseja: "Sea franco con su hijo e insista en lo bien preparados que están para resolver pequeños problemas y desviarse del camino. La persistencia requiere práctica".

8. Pida ayuda

Asegúrese de que su hijo sabe que hay muchas personas en la universidad que le ayudarán de todas las formas posibles, y sugiérale que haga una lista con sus datos de contacto, que debería encontrar en el manual del estudiante de su curso y en las páginas web del sindicato de estudiantes o de la universidad. Phillips sugiere que la lista incluya servicios de apoyo al aprendizaje, asesoramiento y salud, servicios locales del NHS y personas vinculadas a su departamento académico, como su tutor o el responsable de bienestar estudiantil.