Para los mayores, puede ser una época de aislamiento si no se mantienen las amistades. Sin embargo, hemos hablado con expertos que nos explican la importancia de las amistades a todas las edades, el impacto que pueden tener en la salud y cómo crear conexiones duraderas.

¿Qué efectos puede tener la amistad en las generaciones mayores?

Jenny Lippiatt, directora de programas estratégicos del equipo de salud de Age UK, afirma que la amistad es muy importante para todas las generaciones. "Hay muchas pruebas que sugieren que tener conexiones sociales es realmente bueno para la salud mental y física".

Kirsten Antoncich, psicoterapeuta del UKCP y profesora titular de la Universidad de Birmingham, afirma que la amistad tiene un enorme impacto en las generaciones mayores. "Creo que una de las primeras cosas es que las amistades protegen increíblemente contra el aislamiento y el bajo estado de ánimo", afirma. "Estar conectado en una amistad y ser escuchado provoca una oleada de sustancias químicas realmente positivas en el cerebro.

"La amistad y las relaciones también pueden aportar un sentido de propósito, que sabemos que es esencial para prevenir el bajo estado de ánimo y la depresión en la edad adulta. También sabemos que mejoran la salud cognitiva, de modo que cuantas más amistades se tengan, mejor será el rendimiento cognitivo y más lento el deterioro cognitivo".

Anton añade que las amistades también reducen el estrés y mejoran el estado de ánimo. "También están relacionadas con una mayor actividad física y una mejor memoria", afirma.

Lippiatt afirma: "Para las personas mayores en particular, salir de casa y moverse si se puede es realmente beneficioso para cosas como el equilibrio y la movilidad. Si no puedes moverte menos, incluso tener conexiones en línea o dentro de tu propia casa también tiene importantes beneficios para la salud mental".

¿Qué consecuencias puede tener la falta de amistades?

Lippiatt dice que la falta de amistades puede conducir a la soledad, y esto es cuando no se tienen buenas conexiones sociales, lo que puede ser un problema para la salud mental y física.

"Las personas mayores solitarias tienen un 25% más de probabilidades de desarrollar demencia", afirma Lippiatt. "También puede contribuir a la angustia psicológica, la pérdida de bienestar y confianza, lo que posteriormente puede desembocar en depresión, ansiedad y aumento del estrés. La salud física también puede verse afectada, porque si no tenemos conexiones sociales o motivos para salir de casa, puede repercutir en nuestra motivación para cuidarnos y llevarnos potencialmente a comportamientos poco saludables."

Anton añade: "También sabemos que la sensación de aislamiento social puede estar vinculada a una pérdida de objetivos, lo que a su vez puede estar relacionado con un estado de ánimo bajo, que ya es increíblemente frecuente en ese grupo y esa población".

Créditos: PA;

¿Cómo puede la generación de más edad forjar y mantener amistades?

"Hay momentos importantes a ciertas edades en los que es bastante fácil perder amistades", dice Lippiatt. "Por ejemplo, uno puede jubilarse y a menudo el trabajo es el espacio para conocer gente y relacionarse socialmente, o se produce un duelo, que forma parte integrante del grupo de edad avanzada. Por eso es importante mantener las amistades que ya se tienen, ya sea en línea o en persona".

"Otra forma muy buena de conocer gente nueva es encontrar aficiones que te hayan gustado antes o que sean nuevas para ti. Quizá quieras ir con un amigo a una clase de actividad física, como manualidades, música o simplemente salir a pasear. Todas estas aficiones pueden generar amistades y también son una buena forma de mantenerlas.

"También suele haber espacios dentro de las diferentes comunidades para personas mayores, como Age UK, donde hay muchas actividades sociales en torno a diferentes aficiones o simplemente espacios donde ir a charlar y tomar un café con alguien. También hay grupos de charla y té dentro de la comunidad, así que es una buena idea echar un vistazo en tu comunidad local a lo que está pasando", dice Lippiatt.

"Si eres religioso, a menudo hay una forma muy buena de conocer gente a través de la iglesia. Puede ser difícil cuando eres mayor y has perdido la confianza en ti mismo para salir y probar cosas nuevas, pero la gente que las dirige es muy amable, abierta y acogedora. Si te apetece hacer algo, puedes llevar a un amigo o a un familiar para sentirte más confiado o seguro".

Anton añade: "Mira a tu alrededor y observa también tu barrio. Vuelve a conectar con tus vecinos, ya que hemos perdido un poco ese sentido debido a la pandemia. No estás solo en absoluto y es probable que conozcas a alguien que haya pasado por una experiencia similar a la tuya y que también busque una amistad".

"También quiero recordar a la gente que normalice la soledad. También es una de las afecciones más comunes entre los jóvenes. Como sociedad, ya no estamos tan preparados para las amistades, y quiero que la gente que quizá se sienta sola no se avergüence de ello y no tenga miedo de tender la mano".