Als Madeeha Qureshis Vater, Gulzar Ahmed Qureshi, starb, sagt die BBC One MasterChef-Finalistin, dass sie "danach nicht weinen konnte" - drei Jahre lang.

Er wurde Aba Jan genannt und starb 2018, aber es dauerte bis zum Schreiben ihres ersten Kochbuchs, bis Qureshi ihren Verlust vollständig betrauern konnte.

"Ich habe beim Schreiben dieses Buches endlos geweint", sagt die 44-Jährige. "Jede einzelne Erinnerung kam aus meinem Herzen - ich habe mein Herz aufgeschnitten und es physisch in dieses Buch gegossen."

Durch das Schreiben und das endgültige Loslassen ihrer Emotionen habe sie gelernt, dass "Trauer eine endgültige Form der Liebe" sei, sagt Qureshi und hofft, dass sie die Menschen nicht nur zum Kochen inspirieren, sondern auch Gespräche über Trauer und Verlust "normalisieren" kann.

"Es ist nicht falsch, diesen Teil der Trauer in sich zu tragen, und wir sollten ihn nicht verstecken oder maskieren", sagt sie. "Wir sollten das Gefühl der Trauer normalisieren, denn es ist ein Teil der Liebe.

Qureshi, eine dreifache Mutter, die in Hinckley, Leicestershire, lebt, begeisterte das Publikum mit ihrer einzigartigen Mischung aus traditionellen und modernen Kochtechniken, als sie 2021 bei MasterChef auftrat.

Ihr erstes Buch, The Red Sea Cookbook, ist der saudischen Küche gewidmet und enthält Geschichten aus ihrer Kindheit in Jeddah, im Bezirk Balad und Kandarah, wo sie aufgewachsen ist.

"Ich bin jemand, der ethnisch sowohl arabisch als auch asiatisch ist, ich bin also ein Sandwich der Kulturen", erklärt sie.

Geboren in Pakistan, zog die Familie nach Saudi-Arabien, als Qureshi gerade drei Monate alt war.

"Saudi-Arabien ist der Ort, der meine geistige Heimat ist. Hier habe ich meine Erinnerungen, hier bin ich aufgewachsen, hier bin ich, wer ich bin. Die Menschen dort haben mich zu dem gemacht, was ich bin", sagt sie.

Sie sagt, dass die Bürger Saudi-Arabiens von außen betrachtet "verschlossen" erscheinen mögen, aber in Wirklichkeit sind sie "die gastfreundlichsten und großzügigsten Menschen", denen sie je begegnet ist.

In drei Worten beschreibt sie die Menschen als "unglaublich freundlich, großzügig und gastfreundlich", und sie besucht Saudi-Arabien noch heute, nachdem sie 2007 nach Großbritannien gezogen ist.

"Saudi-Arabien ist eine Schatztruhe, die nur darauf wartet, erkundet zu werden", sagt sie. "Auch wenn sich das Land weiterentwickelt, ist es immer noch sehr ruhig und natürlich.

"Das Rote Meer ist berühmt für sein weithin sichtbares rotes Korallenriff und das saphirblaue, kristallklare Wasser - da vergisst man die Malediven."

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Einige von Qureshis frühesten und schönsten Erinnerungen haben mit dem Kochen zu tun - und ein Rezept, das besonders hervorsticht, ist ein Orangenkuchen, der erste Kuchen, den sie je gebacken hat.

Das Rezept wurde ihr von ihrer Nachbarin und Familienfreundin Umi Qamar beigebracht, als sie 11 Jahre alt war, und sie kennt es so gut, dass sie es jetzt "mit einer Hand auf dem Rücken und mit verbundenen Augen" machen könnte.

Sie backt den Kuchen, der mit frischem Orangensaft zubereitet wird, jede Woche und sagt, es sei das erste Rezept gewesen, das sich in den sozialen Medien verbreitet hat.

Es ist in ihrem Kochbuch enthalten, das mehr als 100 Rezepte enthält, die jeweils mit persönlichen Geschichten aus Qureshis Leben verbunden sind.

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"Dieser Kuchen war von klein auf ein Teil meines Lebens", sagt sie.

"Ich kann mich noch sehr gut daran erinnern, dass im November, Dezember Navel-Orangen aus Ägypten über das Rote Meer nach Saudi-Arabien strömten und es offene Obstmärkte gab.

"Mein Vater brachte eimerweise Orangen mit - ich kann mich an keinen Tag erinnern, an dem mein Vater etwas in einer kleinen Tüte mitbrachte - und diese Orangen und ihr Duft waren so berauschend.

"Ich erinnere mich, dass ich sie mit meinen kleinen Händen geschält habe, obwohl sie meine Nägel und meine Nagelhaut beschädigten, und ich habe den Orangenkuchen in einer dänischen Keksform gebacken, weil wir das damals hatten.

"Der Geruch, der Duft, erinnert mich einfach an Saudi-Arabien und meine Heimat, meine Eltern, meinen Vater, und jetzt lieben ihn meine Kinder."

Zu den weiteren nostalgischen" Rezepten in dem Buch gehören Hühnerleber, zu der sie von ihrem Vater inspiriert wurde, und Wassermelonenkernmarmelade, die sie als Kind in Saudi-Arabien löffelweise aß.

Sie erklärt, dass in den 1980er Jahren Wassermelonenkernmarmelade in Dosen in großem Umfang aus dem Irak, wo sie ursprünglich herkam, nach Saudi-Arabien importiert wurde.

Während des Golfkriegs, der zwischen 1990 und 1991 stattfand, brach die Lieferkette jedoch zusammen, was ihren Vater dazu veranlasste, das Familienrezept für die Marmelade zu finden, um sie selbst herstellen zu können.

"Damals, als Kind, verstand ich nicht, was für ein Unglück der Krieg mit sich brachte... Ich war nur darauf fixiert, meinen regelmäßigen Vorrat an Wassermelonenkernmarmelade zu verlieren", sagt sie.

"Jedes Mal, wenn ich sie zubereite, werde ich an diese ganze Situation erinnert, an diese düstere Zeit und an diese Geste der Menschlichkeit - dass sich jemand meldete und meinem Vater, der mit einem sehr kleinen Kind zu kämpfen hatte, das bei dieser Marmelade wählerisch war, das Rezept (für Wassermelonenmarkkonfitüre) gab.

Qureshi sagt, ein allgemeines Missverständnis über die saudische Küche sei, dass sie "sehr fleischig, fade, beige und langweilig" sei - aber sie sagt, sie sei "das genaue Gegenteil".

Sie beschreibt das Essen als "spritzig, kraftvoll und pikant" und sagt, dass zu den wichtigsten Zutaten schwarze Limetten, grüner Kardamom und Mastika gehören.

"Das saudische Essen ist sehr geschmackvoll, aber nicht scharf", fügt sie hinzu.

"Sie ist so vielfältig, aber die Wärme und die Liebe, die in die saudische Küche einfließen, sind eine Gemeinsamkeit der Gerichte in der ganzen Region - man schmeckt, dass das Essen ohne Liebe zubereitet wurde.

"Es ist die Mühe und die Art der Zubereitung, das ist der Schlüssel.

Das Kochbuch über das Rote Meer enthält alles, von kleinen Tellern und Salaten bis hin zu Hauptgerichten, Broten, süßen Leckereien, Getränken und Gewürzen - einschließlich eines Thunfisch-Butterbohnen-Salats und Baleela, die als "ein saudisches Straßenessen, das auf den Lippen zergeht" beschrieben wird.

Qureshi wollte Rezepte vorstellen, die einfach zuzubereiten sind, mit leicht erhältlichen Zutaten, die in Supermärkten zu finden sind, und die keine großen Budgets erfordern.

Neben ihren persönlichen Geschichten möchte sie, dass das Kochbuch für jedermann verständlich und zugänglich" ist, und sagt, dass der leuchtende Karottensalat das perfekte Rezept für Anfänger ist.

Während sie trauerte und dieses Buch schrieb, sagte sie, es erinnere sie daran, wie ihr Vater sie gelehrt habe, "Menschen als Menschen zu sehen", und fügte hinzu: "Es ist jenseits aller Klassen, Glaubensbekenntnisse, Hautfarben, Ethnien... dieses Buch ist für die Bürger der Welt."

Sie fährt fort: "Ich habe alle Höhen und Tiefen des Lebens durchlebt. Ich habe Frieden erlebt, ich habe Krieg erlebt, ich habe zivile Unruhen erlebt, ich habe alles erlebt.

"Ich schlage also vor, das Buch zu lesen, die Geschichten zu genießen, und wenn Sie sich bereit fühlen, die Rezepte auszuprobieren, tun Sie das bitte.

"Eine Lektion, die ich vom Leben gelernt habe, ist, einfach weiterzumachen, nicht aufzuhören."

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