A conclusão da instalação da maior unidade de produção de hidrogénio verde da Europa, pela Galp, em Sines, é uma dessas notícias. Não porque seja apenas “a maior”, mas porque marca a transição definitiva entre discurso e execução numa das áreas mais críticas da transição energética europeia.

Durante anos falou-se de hidrogénio verde como tecnologia do futuro. Um vetor essencial, mas distante, dependente de subsídios, de maturidade tecnológica e de decisões políticas difíceis. O que está a acontecer em Sines prova exatamente o contrário: o hidrogénio verde começa a assumir-se como infraestrutura industrial real, integrada em cadeias de valor existentes e com impacto claro na redução de emissões.

A nova unidade de eletrólise, com 100 MW de capacidade instalada, permitirá produzir até 15 mil toneladas de hidrogénio renovável por ano, substituindo cerca de 20% do hidrogénio cinzento atualmente utilizado na refinaria. Isto traduz-se numa redução estimada de 110 mil toneladas anuais de emissões de CO₂. Estes números, mais do que simbólicos, colocam Portugal numa posição muito concreta no mapa europeu da descarbonização industrial.

Mas o verdadeiro significado deste projeto vai além dos benefícios claro para o ambiente. Ele confirma Sines como um dos grandes nós estratégicos do novo sistema energético ibérico e europeu. Energia renovável abundante, infraestrutura portuária, capacidade industrial instalada, ligação a mercados internacionais e agora produção de moléculas verdes à escala industrial. Poucos locais na Europa reúnem esta combinação e é mais uma oportunidade de afirmação de Portugal num novo Mundo.

Há também aqui uma leitura geopolítica e económica que não deve ser ignorada. A Europa precisa, e não pode esperar mais tempo para urgentemente reduzir as suas dependências externas em energia e matérias-primas críticas. Projetos como este mostram que é possível reindustrializar, descarbonizar e manter competitividade, desde que exista visão, escala e capacidade de execução. O investimento de 650 milhões de euros, que inclui também unidades de SAF e HVO, aponta precisamente nesse sentido: criar uma geração de combustíveis de baixo carbono para setores difíceis de eletrificar, como a aviação, o transporte marítimo e o pesado rodoviário.

É particularmente relevante sublinhar a dimensão internacional deste ecossistema que hoje converge em Portugal. Os módulos de eletrólise, desenvolvidos pela Plug Power, produzidos nos Emirados Árabes Unidos e integrados em Sines, ilustram bem como o país se está a afirmar como plataforma de execução num mercado energético profundamente globalizado. Portugal deixa de ser apenas um destino final e passa a ser um ponto de articulação entre tecnologia, capital, indústria e energia, num contexto em que as cadeias de valor já não conhecem fronteiras e onde a capacidade de executar é tão determinante quanto a capacidade de inovar.

Ao meu ver, este projeto representa uma mudança de fase. Portugal deixa de ser apenas um país com bom potencial renovável e passa a ser um país que transforma esse potencial em ativos industriais concretos. E isso tem impacto direto na atração de investimento, na criação de emprego qualificado, na valorização de infraestruturas e até no posicionamento do imobiliário industrial e logístico associado a estes novos clusters energéticos.

O hidrogénio verde em Sines não é apenas um avanço tecnológico. É uma afirmação estratégica. E, mais importante ainda, é uma prova de que quando há decisão, escala e execução, Portugal consegue estar na linha da frente das grandes transformações europeias.