Silves es uno de esos lugares en los que el aire desprende aroma a azahar y ecos de un pasado morisco. Enclavada en el interior de la ajetreada costa algarvía, esta pequeña ciudad lleva su historia con orgullo. Antaño bulliciosa capital árabe de al-Gharb al-Andalus, hoy es un lugar de gran calidez.

Una ciudad de piedra roja

Al acercarse a Silves, lo primero que se ve es que surge del paisaje como una brasa que brilla entre los verdes cítricos. Su fortaleza domina el horizonte como una inmensa ciudadela roja construida con la arenisca roja local, que la hace brillar como el fuego al atardecer. El castillo de Silves es la fortificación árabe mejor conservada de Portugal. Al recorrer sus murallas, la vista se despliega sobre el valle del río Arade, que ofrece un panorama de naranjos, tejados de tejas y colinas lejanas.

Los árabes llamaban Xelb a la ciudad. Durante su dominio, entre los siglos VIII y XII, fue un centro de aprendizaje y ciencia. Por su puerto del río Arade pasaban comerciantes de todo el mundo islámico y más allá, trayendo seda, especias y nuevas ideas. Se decía que Silves rivalizaba en sofisticación con Lisboa y Córdoba. Los poetas de al-Andalus escribieron sobre su belleza, hablando de jardines perfumados con jazmín y palacios ornamentados construidos con mármol refrescante. En aquellos tiempos, el río Arade era navegable y brillaba bajo el glorioso sol algarvio.

Hoy en día, ese río corre más tranquilo y ya no es navegable, pero el espíritu de Silves aún conserva cierta grandeza. Pasee por sus calles empedradas y podrá percibirlo en el entorno; un susurro persistente de glorias pasadas.

Créditos: Unsplash; Autor: anthony-r;

Calles llenas de historias

Silves es una ciudad que se descubre mejor a pie. Las estrechas callejuelas suben empinadas hacia el castillo, serpenteando entre casas encaladas con adornos ocres y puertas pintadas en todos los tonos del mar. Las buganvillas cubren perezosamente los muros y el tintineo de las copas en la terraza de un café se mezcla con el bullicio general de la vida cotidiana. Aquí no hay prisas ni impaciencia.

La catedral de la Sé, construida sobre una antigua mezquita, se alza solemne junto a la fortaleza. Su fresco interior es una oda a la austeridad gótica, pero fuera, los niños juegan en la plaza y un hombre con sombrero de paja vende naranjas frescas desde un carro de madera. Estos momentos fugaces personifican los ritmos sencillos de la vida cotidiana y hacen que Silves sea especial.

Cuesta abajo, junto a las antiguas murallas de la ciudad, se encuentra el Museu Municipal de Arqueologia, donde las capas de la historia de la ciudad se revelan a través de artefactos desenterrados de debajo de sus calles. Reliquias romanas, cerámicas árabes y monedas medievales son piezas de una historia que abarca milenios.

Pasado y presente

Aunque Silves luce su historia con orgullo, no es un museo. La ciudad vive y respira. Los mercados de agricultores llenan la parte baja de la ciudad de charlas y color. Los sábados, los lugareños llegan con cestas de higos, almendras y miel para vender. El olor a frango piri-piri asado sale de los puestos ambulantes.

El ritmo de Silves es marcadamente portugués. Es pausado, generoso y ligado a la tierra. La campiña circundante es una de las más fértiles del Algarve y produce las naranjas que han hecho famosa a la región. En primavera, los campos se convierten en un mar de flores y el aire se impregna de perfume. En otoño, comienza la cosecha y las laderas resuenan con el parloteo y las risas de los trabajadores que recogen la fruta a mano.

Más allá de los huertos, los viñedos se extienden por el terreno ondulado, produciendo vinos algarvíos cada vez más respetados. La cercana Quinta do Francês, por ejemplo, ofrece degustaciones de tintos atrevidos y rosados nítidos que captan la esencia del terruño de la región.

El castillo y el río

El corazón de Silves es la interacción entre el castillo y el río Arade. Antaño, el río Arade era navegable hasta el Atlántico, una arteria que conectaba Silves con el mundo exterior. En tiempos de los árabes, los barcos cargados de mercancías procedentes de África y Oriente atracaban aquí, transformando esta ciudad interior en un puerto cosmopolita. Hoy, pequeñas embarcaciones navegan suavemente por su superficie, con sus reflejos brillando bajo el viejo puente romano encalado.


Siéntese a orillas del río con un vaso de vino local al atardecer y verá cómo el castillo se ruboriza con la luz mortecina. Los muros rojos parecen absorber el resplandor, como si recordaran los fuegos de batallas y celebraciones de antaño. Es una de las vistas más conmovedoras del Algarve; una armonía de historia, memoria y renovación.

Fiesta de Moros y Cristianos

Cada mes de agosto, Silves regresa a su pasado durante la Feria Medieval, una celebración de una semana de duración que transforma la ciudad en un escenario de hace mil años. Caballeros a caballo desfilan por las calles, cetreros exhiben sus aves y mercaderes ataviados con túnicas venden especias, orfebrería y telas. El ambiente se llena de música y olor a cordero asado, mientras los faroles titilan contra los muros de piedra. Es a la vez teatral y sincero, un recordatorio tangible de que Silves fue antaño escenario de imperios, encrucijada de credos y culturas.

Más allá de las murallas

La belleza de Silves no se limita a sus murallas. Más allá de la ciudad se extiende un paisaje que parece no haber sido tocado por las prisas del turismo moderno. Conduzca en dirección a São Bartolomeu de Messines y pronto se adentrará en un mundo de colinas onduladas, bosques de alcornoques y tranquilas aldeas. En primavera, el campo se llena de color con lavanda, amapolas y tomillo silvestre que cubren los campos. Ciclistas y senderistas recorren los senderos que bordean el río o se adentran en la Sierra de Monchique, cuyos picos se alzan en la distancia.

Las famosas playas del Algarve están a sólo media hora, pero Silves parece un mundo aparte. Aquí se cambia el surf y el bullicio por algo mucho más profundo. Una conexión con el alma de la región, con el ritmo perdurable de su tierra y su gente.


Una ciudad de luz y calor

Al caer la tarde, Silves se suaviza. Las calles se vuelven más tranquilas a medida que el calor del día se desvanece. Los lugareños se reúnen en pequeñas tabernas donde se sirve comida a la brasa acompañada de pan rústico y vino. El aire se llena de conversaciones y, de vez en cuando, incluso se puede escuchar el melancólico sonido del fado.

La luz se prolonga en los muros rojos del castillo y luego se aleja suavemente, dejando la ciudad envuelta en un tono violeta. Es en este crepúsculo persistente cuando Silves revela su verdadero carácter. No es ni antigua ni moderna, sino atemporal. Un lugar donde el peso de la historia se equilibra con el pulso de la vida cotidiana.

Silves no es el Algarve de las postales ni el de los balnearios. Es algo mucho más raro. Es un lugar de sustancia y quietud donde el pasado no ha sido borrado, sino absorbido. Caminar por las calles de Silves es caminar a través de los siglos. Permanecer allí es empezar a comprender algo esencial de Portugal.

Y al marcharse, mirando hacia el castillo rojo que brilla suavemente en el crepúsculo, puede que sienta, como muchos han sentido antes, que Silves es más que una ciudad. Es realmente el antiguo corazón del Algarve.